ACCLIMATATION DE VÉGÉTAUX EN CHINE ET AU JAPON. 1207 



la Canne à sucre quelque temps avant la dynastie des Tang ; 

 car la biographie d'un général de la petite dynastie des Tçin 

 ( ff 265-419) rapporte qu'il suçait continuellement de la 

 Canne à sucre, et déclarait qu'il la trouvait aussi douce que 

 sa femme. 



La fabrication du sucre fut connue des Chinois sous la 

 dynastie des Tang. L'empereur Taï-tsoung (627-649) envoya 

 une mission dans un royaume de l'Occident (peut-être l'Inde) 

 pour étudier la fabrication du sucre de Canne. L'usage du 

 sucre de Canne, comme aliment, date donc positivement au 

 moins du vn e siècle ; quant à l'assertion que la Canne à 

 sucre aurait été connue en Chine dès mille ans avant l'ère 

 chrétienne, elle parait peu soutenable, â moins que la Canne 

 n'ait été indigène dans quelque province de l'Empire et pas 

 importée de l'étranger ; car, ainsi que je l'ai dit tout â 

 l'heure, les premières relations de l'Inde et de la Chine ne 

 sont pas antérieures à la dynastie des Han, c'est-à-dire à 

 une centaine d'années avant l'ère chrétienne. 



Au Japon, l'introduction de la Canne à sucre est assez 

 récente. Elle y fut apportée par les étrangers (des Européens 

 peut-être) au milieu du xvin c siècle seulement. D'après les 

 documents officiels, le gouvernement des Tokou-gaAva reçut 

 le 10 e mois de la première année de Yen-Kio (1*744) des plants 

 de Canne à sucre et des instructions sur la manière de la cul- 

 tiver et d'en extraire le sucre. A partir de ce moment la cul- 

 ture de cette plante, encouragée par le gouvernement, se 

 répandit dans les proAÏnces du midi du Japon. Je crois, 

 cependant, qu'un premier essai d'acclimatation dut avoir lieu 

 au xvii e siècle ; car l'encyclopédie YTa-kwan-san-saï-dzou- 

 yé, publiée en 1712, dit que la culture de la Canne à sucre 

 ne réussit pas bien au Japon. 



Comme on le voit il y a une distance énorme entre les 

 époques où les Chinois et les Japonais connurent la Canne â 

 sucre. C'est une anomalie bien difficile â expliquer, d'autant 

 plus que les relations permanentes établies entre la Chine et 

 le Japon devaient, depuis longtemps, avoir fait connaître le 

 sucre clans ce dernier pays ; pourquoi les Japonais n'ont-ils 

 pas tenté plus tôt d'acclimater chez eux une plante si utile. 



J'ai trouvé une curieuse statistique sur la consommation 

 du sucre au Japon â la fin du xvn° et au commencement du 

 xviii siècle. L'importation du sucre s'éleva â 4.200,000 livres 



