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di essi, col solito metodo e a diverse latitudini, la lunghezza di un grado, ossia 

 la distanza fra due punti situati in direzione Nord-Sud le cui verticali formano fra loro 

 un angolo di un grado. 



Fu così iniziata nel 1680 una nuova misura dell'arco francese incaricandone 

 ancora Picard il quale propugnò anche l'idea di prolungare attraverso a tutta la 

 Francia la relativa rete meridiana per saggiare la curvatura dell' arco stesso in 

 diversi suoi punti, ed ampliandola anche lateralmente per farla servire di appoggio ai 

 lavori della carta del paese. Egli si pose dunque all' opera, se non che, essendo 

 venuto improvvisamente a morire, ebbe a continuatore Giacomo Cassini il quale 

 terminò il lavoro nel 1718 coli' inatteso risultato che la Terra anziché schiacciata 

 ai poli era invece ad essi rigonfiata, in modo da rassomigliare nella sua figura ad 

 un limone anziché ad una arancia. Questo fatto, che era in completa contradizione colle 

 teorie di Newton, destò una enorme impressione in Francia e nel mondo, tantoché, 

 in seno all'Accademia francese, sorsero vivaci discussioni le quali portarono alla 

 organizzazione di due celebri spedizioni, I' ujia al Perù, 1* altra in Lapponia, allo scopo 

 di misurare la lunghezza dell' arco di un grado in queste due differentissime latitudini, 

 lunghezza che, se la Terra era schiacciata ai poli, doveva risultare in Lapponia 

 maggiore che non all' Equatore. 



Senza tessere qui la storia (del resto interessantissima) di queste due celebri spedi- 

 zioni alle quali presero parte scienziati di primissimo ordine, ci limiteremo a constatare 

 che il risultato delle operazioni confermò pienamente le previsioni di Newton, mentre 

 d'altra parte Cassini, in una revisione del suo operato, riscontrò alcuni errori nei 

 quali era caduto; ed anche questo lavoro, debitamente corretto, confermò lo schiac- 

 ciamento della Terra ai poh. 



IV. 



Il nobile esempio dato dai Francesi trovò presto imitatori negli altri paesi e si 

 ebbero così, verso la metà del secolo XVIII, i lavori di Lacaille al Capo di Buona 

 Speranza e di Mia som e Dixion nell'America settentrionale per conto della Società 

 Reale di Londra; di Cassini de Thury, che iniziò, nel 1761, la misura di un'arco 

 di parallelo fra Brest e Vienna; del P. Beccaria in Piemonte (1768) e dei PP. 

 Oriani, Cesaris e Reggio in Lombardia nel 1788. La Francia stessa dopo pochi 

 anni (1792) incaricò gli scienziati Delambre e Méchain di rimisurare ancora e 

 colla massima precisione 1* arco francese, che fu poi prolungato da Biot e Arago fino 

 all' Isola Formentera nelle Baleari. Su questo lavoro, al quale collaborò il fiore della 

 scienza francese, la Francia basò il rinnovamento della sua unità di misura lineare 

 assumendo per essa la decimilionesima parte della lunghezza di questo arco compresa 

 fra il polo e l'equatore; si ebbe così il me/i'o unità di misura che regola oramai 

 i rapporti scientifici ed economici di pressoché tutte le nazioni civili del mondo. 



Altri lavori vennero eseguiti nell' India, in Russia ed in Italia mentre intanto, 

 anche la Germania, nel 3° decennio del Secolo XIX si lanciava essa pure con grande 



