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terrestre (il solo schiacciamento) in funziono della intensità della gravità determinata 

 col pendolo alle diverse latitudini ed, in particolare, all'Equatore e ai poli. Sulle 

 tracce di Clairaut lavorarono anche Laplace, Airy, Stokes, Kater, Sabine. 

 Peirce, Bruns, Helmert ed altri; ed un tal metodo, per quanto non ci dia che 

 lo schiacciamento, riempie molto opportunamente la lacuna lasciata dal metodo geome- 

 trico in quanto ci permette di saggiare la superficie terrestre anche nelle isole lon- 

 tane dai continenti alle quali non si può arrivare colla triangolazione. Di più, lo scien- 

 ziato svedese Mohn scuoprì che la temperatura del vapore dell'acqua in ebullizione 

 è in stretta relazione col valore della intensità della gravità locale; il che permette 

 di determinare questa intensità con un' istrumento che, a differenza del pendolo il 

 quale abbisogna di un supporto fisso, può essere adoperato ovunque ed anche sulle 

 navi, dandoci così il modo di saggiare (per quanto con precisione un poco minore ma 

 pur sempre non disprezzabile) un punto qualunque del globo. 



VI. 



Come si vede, il campo di attività della G-eodesia è andato molto allargandosi 

 rendendo i relativi lavori, di necessità, vasti e costosi e perciò tali da non potere 

 essere sostenuti individualmente dai singoli scienziati ; tantoché, ad un certo momento, 

 fu necessario promuovere una cooperazione fra i governi dei diversi Stali civili nel 

 senso che i lavori di rilievo che ognuno di essi era chiamato ad eseguire nel proprio 

 territorio pei bisogni cartografici, civili, militari, venissero condotti con metodi, stru- 

 menti e sistemi disciplinati ad un programma a base scientifica di comune accordo 

 stabilito; questi rilievi, riattacati fra loro alle rispettive frontiere ed integrati poi 

 dalle opportune determinazioni astronomiche e fisiche, venivano a costituire un tutto 

 omogeneo atto a servire di base allo studio della Terra. 



Nacque così nel 1864, sotto l'impulso del Generale prussiano J. Baeyer, V As- 

 sociazione geodetica internazionale costituita dall' insieme di Commissioni, (una per 

 ogni singolo stato) che presero il nome di « Convìiissioni Geodetiche » ed alla quale 

 parteciparono successivamente pressoché tutte le nazioni civili del mondo coi più 

 illustri rappresentanti della scienza; tantoché essa si onorò, di nomi come quelli di 

 H e 1 m o 1 1 z , Fave, T i s s e r a n d , Conni, S e h i a p a r e 1 1 i , Helmert, Foerster, 

 Backlund, Poincaré, Darboux, Darwin e tanti altri oggi, pur troppo, scom- 

 parsi. Essa visse a spese dei diversi Stati i quali pagavano contributi commisurati alla 

 loro popolazione; ebbe una « Commissione Permanente », organo scientifico consultivo 

 nel quale ogni stato aveva uno o più rappresentanti, ed un' « Ufficio Centrale ». che 

 risiedeva a Potsdam, organo esecutivo che raccoglieva e coordinava i lavori dei 

 diversi Stati, ne curava la pubblicazione ed organizzava nuovi lavori di carattere 

 generale. Essa teneva, di regola, ogni tre anni le sue riunioni nelle quali ogni Stato 

 portava il contributo dei propri lavori. 



