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le osservazioni sistematiche ad esso relative sono appena iniziate ma si scorge fin 

 d'ora di quale importanza sia lo studio del fenomeno stesso per la meccanica e la 

 geofisica. 



X. 



Anche ad un' altra importantissima ricerca si è dedicata la moderna Geodesia. 



Fu notato, circa quaranta anni or sono, da alcuni- astronomi, primo fra tutti dal- 

 l' astronomo italiano A. Nobile, che le latitudini di alcuni Osservatori europei 

 subivano delle piccole variazioni periodiche a breve periodo; e poiché il fenomeno si 

 manifestava nello stesso tempo e nella stessa misura in ciascuno di questi Osservatori, 

 così apparve fino da allora che la causa si doveva, secondo ogni probabilità, ricercare 

 in un piccolo movimento conico dell'asse di 'rotazione terrestre entro la Terra stessa: 

 in altri termini, i poli geografici, anziché punti fìssi sulla superfìcie terrestre, sareb- 

 bero punti mobili descriventi, attorno ad una posizione media, una piccola circonferenza 

 di circa 16"' di raggio. Di tale singolare fenomeno si sono occupati molti astronomi 

 ed, in particolare, gli astronomi italiani Fergola, S eh i apare 1 li, Lorenzoni, 

 C e 1 o r i a ed altri; e, se esso dipendeva effettivamente dalla causa attribuitagli, 

 doveva accadere che, nel T emisfero australe e a longitudini differenti di circa 180°, 

 le dette variazioni si dovevano manifestare nel medesimo tempo, presso a poco della 

 medesima grandezza ma di segni opposti. 



Una apposita spedizione fu dall'Associazione Geodetica Internazionale organizzata 

 ed inviata a Houolulu nelle isole Hawai, con incarico di osservare colà con ogni scru- 

 polo, la latitudine, mentre analoghe osservazioni si eseguivano contemporaneamente 

 negli Osservatori d' Europa. I risultati confermarono pienamente le previsioni, e rimase 

 così dimostrato che 1' asse di rotazione terrestre ha affettivamente quel piccolo moto 

 che gli si era attribuito. Il fenomeno pertanto acquistava un particolarissimo interesse 

 astronomico e geofisico in quanto il suo periodo, che è di circa 430 giorni, non si 

 concilia cogli altri periodi astronomici e, come può ben comprendersi, nel mondo scien- 

 tifico, la cosa non poteva passare senza che si cercasse di approfondirne le cause, a 

 riguardo delle quali varie ipotesi vennero affacciate. Si pensò dapprima che potesse 

 esserne causa uno spostamento del centro di gravità terrestre per effetto di un moto 

 periodico dei ghiacciai polari o anche del ritardo delle acque marine ad entrare e ad 

 uscire dai mari interni a causa del frastagliamento delle coste, il quale è maggiore 

 nell'emisfero nord che in quello sud; non sembrando però sufficienti queste ipotesi, 

 l'Associazione Geodetica Internazionale, specialmente dietro consiglio dello Scili a- 

 parelli, decise di organizzare un servizio continuo di osservazioni di latitudine in 

 punti di un medesimo parallelo e situati a differenti longitudini, allo scopo di racco- 

 gliere in grande quantità materiale di osservazione dalla cui discussione, si sperava 

 luce sul fenomeno. L' Italia pertanto e, per essa la Commissione geodetica italiana, sì 

 offri con entusiasmo di cooperare all' interessante ricerca onorandosi di ospitare nel 

 suo territorio uno dei punti prescelti (il punto Carloforte nell' Isola di S. Pietro nella 



Serie VII. Tomo IX. 1921-1922. 6 



