SUL CONTEGNO 



DI 



ALCUNE SOSTANZE ORGANICHE NEI VEGETALI 



I. MEMORIA 



DI 



GIACOMO CIAMICIAN e CIRO RAVENNA 



(Letta nella Sessione del 12 Gennaio 1908). 

 (con tavola) 



Malgrado il rigoglioso sviluppo che vanta attualmente la chimica organica per cui 

 una gran parte delle sostanze che si ritrovano nelle piante e negli animali poterono essere 

 riprodotte per via sintetica, riesce assai difficile, per non dire impossibile, rendersi esalta- 

 mente ragione del modo come i composti organici si formino e si trasformino negli orga- 

 nismi. I metodi sintetici che si impiegano nei laboratori, devono essere, in genere, assai 

 diversi da quelli naturali e la differenza consiste sopratutto nella diversità dei mezzi ado- 

 perati. Come è noto, per le sintesi artificiali, è necessario ricorrere ai reattivi più energici e ad 

 elevate temperature. Si vede invece che le piante producono le sostanze organiche coi mezzi 

 apparentemente più semplici ed a temperatura ordinaria. La chimica organica, intesa nel 

 senso di chimica degli organismi, si trova però ancora in un assai primitivo stato di sviluppo, 

 perchè non è sufficiente di conoscere per un dato composto o per un dato gruppo di com- 

 posti la natura chimica, la costituzione e la sintesi, ma è inoltre necessario sapere in qual 

 modo le sostanze organiche prendono origine negli organismi e a quale funzione biologica 

 esse sono destinate. Massime per le piante, questi problemi acquistano un singolare inte- 

 resse perchè è noto che in esse segnatamente si compiono con facilità i più svariati pro- 

 cessi sintetici. Le vie che possono condurre alla soluzione di tali questioni, sono diverse. 

 Anzitutto si può cercare di riprodurre i composti organici con mezzi blandi e con processi 

 sintetici possibilmente somiglianti a quelli naturali. In questo senso sono stati fatti molti 

 ed anche fortunati tentativi. Si è ad esempio fatta la sintesi delle materie zuccherine sem- 

 plici partendo dall' aldeide formica ; si sono ottenuti vari composti di natura eterea come 

 grassi e zuccheri complessi per mezzo di quegli stessi fermenti che sono probabilmente 

 impiegati dalle piante. Si è tentato inoltre di evitare l' intervento di reattivi e di studiare 

 gli effetti chimici che sulle sostanze organiche determinano le radiazioni luminose. D' altra 

 parte si è cercato di penetrare più direttamente nelle vicende chimiche naturali studiando 

 le trasformazioni che avvengono nelle piante stesse. Così, ad esempio, si è potuto accertare 



Serie VI - Tomo V. 5 



