— 247 — 



però, che l'analogia di comportamento fra raggi magnetici e le eliche flessibili non è 

 sostanziale, giacche onde le dette eliche fossero attratte o respinte dal polo laterale pre- 

 cisamente quando sembrano attratti o respinti i raggi magnetici, la corrente elettrica 

 dovrebbe circolare nel senso stesso nel quale gli elettroni si muovono nella loro orbita, 

 e per conseguenza in senso inverso a quello della corrente rappresentata dal moto orbitale 

 degli elettroni medesimi. 



Premesso tutto ciò, onde rendere più chiara l'esposizione e la discussione delle mie 

 esperienze è utile far ad esse precedere altresì un breve riassunto delle principali fra le 

 ricerche anteriori di vari fisici, le quali hanno coli' argomento di cui qui si tratta una 

 diretta relazione. 



Cap. II — Ricerche anteriori. 



Come ho avuto occasione di dire, le più antiche esperienze relative a scariche nel 

 campo magnetico sono dovute al Plricker (*). Un tubo ordinariamente periforme prov- 

 veduto di due elettrodi e contenente un gas rarefatto era collocato presso i poli d'una 

 elettrocalamita, mentre le scariche d' un rocchetto illuminavano il gas. Quando si man- 

 dava una corrente nel filo dell'elettrocalamita, il bagliore, o secondo strato di luce nega- 

 tiva, cambiava luogo e forma, assumendo quella del tubo di forza magnetica limitato dal 

 contorno del catodo. Ciò accadeva anche quando questo era rivestito da un cannello di 

 vetro. 



Undici anni dopo Hittorf (**) riprendeva lo studio iniziato dal suo maestro impie- 

 gando tubi, ora cilindrici e lunghi 30 o 40 centimetri con 4,5 a 6 di diametro, ora sfe- 

 rici e del diametro di 6 a 10 centimetri, nei quali il più delle volte il catodo aveva una 

 forma speciale, e precisamente quella di filo metallico di 1,5 a 3 millimetri di diametro 

 ad estremità piana e circondato da un tubo di vetro. La rarefazione nei tubi di Hittorf 

 era sufficiente, perchè i raggi catodici, formanti un fascio sottile partente dalla faccia 

 terminale del catodo, avessero una certa lunghezza In pari tempo però la rarefazione non 

 era spinta all' estremo, come al giorno d' oggi può facilmente realizzarsi, e perciò i raggi 

 catodici, rendendo fluorescente il gas sul loro cammino, erano visibili in buona parte della 

 loro lunghezza. 



Esponendo uno di quei tubi all'azione d'un forte campo magnetico prodotto da una 

 elettrocalamita, mentre passava la scarica, il filetto luminoso catodico assumeva forme 

 svariate, a seconda della posizione relativa del catodo e dell'elettrocalamita. Tali forme 

 sono quelle che si possono prevedere ammettendo, che i raggi catodici siano le tra- 

 iettorie di particelle negative (oggi diciamo elettroni) partenti dal catodo con velocità 

 diretta normalmente alla superficie di questo. 



La traiettoria d' un elettrone nel campo magnetico, ossia la forma di un raggio cato- 

 dico, si può determinare a priori nel caso in cui il campo sia uniforme, e si arriva a 



(*) Pogg. Ann. v. 103, p. 88, 151 (1858). 

 (**) Pogg. Ann. v. 136, p. 213 (1869). 



