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questo risultato, e cioè che essa è un elica cilindrica coli' asse parallelo alla direzione de 

 campo, il cui passo è proporzionale alla componente, secondo la direzione del campo, 

 della velocità iniziale, mentre il raggio del cilindro su cui giace è proporzionale alla com- 

 ponente di detta velocità presa normalmente al campo. Inoltre, tanto il passo che il raggio 

 sono inversamente proporzionali all'intensità del campo magnetico. L'elica si riduce quindi 

 ad un cerchio quando la normale al catodo è perpendicolare al campo, e ad una retta 

 (ossia il raggio catodico non muta forma) quando la superficie del catodo è normale al 

 campo. 



Per un campo magnetico non uniforme la traiettoria d'un elettrone non si è potuta 

 calcolare che in un solo caso; ma s'intuisce facilmente, e l'esperienza conferma, che 

 il raggio catodico assume una forma somigliante a- quella d'un elica, e precisamente 

 quella d'una curva che si avvolge, non più attorno ad una retta, ma attorno ad una 

 linea di forza magnetica. 



Sono questi raggi catodici di forme somiglianti più o meno ad un elica che Hittorf 

 osservò nelle sue esperienze. Egli ne espresse il risultato dicendo, che mentre la colonna 

 positiva in un tubo da scarica si comporta in un campo magnetico come una corrente 

 flessibile ed avente le sue estremità fisse, la luce negativa invece si deforma come una 

 corrente flessibile, fissata al catodo con uno dei suoi estremi, e perfettamente libera 

 all' altra estremità. 



Ma insieme ai raggi catodici Hittorf osservò esso pure la luce distribuita secondo 

 un tubo di forza magnetica, già descritta dal Plucker. Se non che questa si mostrava 

 con tal forma da comprendere, non solo le linee di forza passanti pel catodo, ma quelle 

 ancora passanti per ogni punto del fascio catodico. La luce di Plucker veniva così a 

 rendere visibile (ammesso uniforme il campo magnetico) la superficie di quel cilindro su 

 cui giace l'elica catodica. 



In altre esperienze nelle quali, sia per la minor rarefazione che per la forma speciale 

 del catodo, i veri raggi catodici non erano visibili, Hittorf notò, insieme al fenomeno di 

 Pliicker. uno spostamento della luce negativa sulla superficie del catodo, prodotto dal 

 campo magnetico. Così, con un catodo cilindrico disposto trasversalmente al campo 

 magnetico, egli vide sparire o impallidire la luce nei luoghi ove la normale alla superfice 

 del catodo era perpendicolare o quasi alla direzione del campo magnetico. 



La spiegazione della luce di Plucker, ancora fino ad oggi generalmente accettata, 

 è la seguente. Ogni raggio catodico assume nel campo magnetico la forma di una curva 

 che si avvolge attorno ad una linea di forza magnetica, come un'elica intorno all'asse del 

 cilindro su cui giace; anzi questo caso dell'elica è precisamente quello che, come si è 

 detto, è realizzato, se il campo è uniforme. Più il campo è intenso e più il raggio del 

 cilindro diviene piccolo ; per cui, se si ha un fascio catodico visibile e di sezione non estre- 

 mamente piccola, accade, che la forma elicoidale non si discerne più nettamente, ed il 

 fascio sembra seguire esattamente una linea o un tubo di forza. 



Nel caso poi delle esperienze di Hittorf, nelle quali la luce disposta secondo le 

 linee di forza magne'ica parte anche dai vari punti del fascio catodico, la spiegazione 



