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precedente vale ancora, se si tien conto del fatto, che ogni punto d' un fascio catodico è 

 origine di raggi catodici secondari, precisamente come nascono raggi catodici secondari 

 ove un corpo solido qualunque è colpito da raggi catodici. Nel caso attuale si generano 

 raggi catodici secondari da ogni molecola gassosa posta sul cammino dei raggi catodici 

 principali, per cui l'elica luminosa osservata da Hittorf si comporta in certo modo come 

 un prolungamento del catodo. 



In conclusione, il fascio luminoso avente forma di tubo di forza magnetica descritto 

 da Plucker e da Hittorf, sarebbe realmente costituito da raggi catodici avvolti attorno 

 alle linee di forza. 



Un fenomeno degno di speciale considerazione fu osservato da Hittorf nel corso 

 delle sue ricerche. Se il fascio luminoso diretto secondo le linee di forza magnetica, par- 

 tente dal catodo e comprendente entro di se il fascio catodico conformato sensibilmente 

 ad elica, incontrava la parete del tubo di scarica, in una regione ove il campo era assai 

 intenso, appariva un nuovo fascio luminoso partente dalla parete, evidentemente costituito 

 da raggi secondari. Ma questo secondo fascio formava col fascio incidente un piccolo 

 angolo. Ciò sembra indicare che ne l'uno ne l'altro seguono esattamente le linee di 

 forza; fatto questo analogo a ciò che si constata colle esperienze sulle ombre elettriche 

 nell'aria alla pressione ordinaria, nelle quali esperienze i ioni, in causa della velocità che 

 posseggono, seguono soltanto approssimativamente le linee di forza del campo elettrico. 



Alla spiegazione data pel fascio di luce, avente sensibilmente la forma di un tubo di 

 forza magnetica, si può evidentemente ricorrere per render conto di alcuni fatti osservati 

 da Birkeland (*). In una delle esperienze di questo fisico un fascio parallelo di raggi 

 catodici era esposto all'azione di un'elettrocalamita, il cui asse coincideva con quello del 

 fascio. Questo diveniva divergente o convergente quando si eccitava l'elettrocalamita, secondo 

 che i raggi catodici si propagavano avvicinandosi al polo di questa oppure allontanandosene. 

 In un'altra esperienza il noto tubo a croce di Crookes, nel quale però contrariamente 

 all' uso la croce funzionava da catodo, era posto presso una elettrocalamita, 1' asse della 

 quale era perpendicolare al piano della croce e passava pel centro di questa. Eccitata la 

 elettrocalamita si vedevano due imagini fluorescenti della croce sul vetro, una dovuta a 

 raggi divenuti convergenti e propagantisi verso il polo, e l'altra dovuta a raggi divergenti 

 propagantisi in senso contrario. 



Queste esperienze di Birkeland diedero occasione al Poincaré (**) di determinare 

 la traiettoria di un elettrone nel campo magnetico dovuto ad un unico polo, la quale 

 trovò essere una linea geodetica d' un cono di rivoluzione avente per vertice il polo ma- 

 gnetico. Inoltre, come è facile riconoscere, la traiettoria è tale che, se all' istante in cui si 

 crea il campo l' angolo compreso fra la retta, che va dall' elettrone al polo, e la direzione 

 della velocità dell'elettrone è acuto, l'elettrone si avvicina dapprima al polo sino ad una 

 minima distanza, e poi se ne allontana indefinitamente. Durante 1' avvicinamento il detto 



(*) Arch. d. Se. Phys. et Nat. de Genève, juin. 1896. 

 (**) Comp. Rend. 5 octobre 1896. p. 530. 



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