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gitudinale essi osservarono ora aumenti ora diminuzioni del- potenziale di scarica, a seconda 

 della pressione del gas attraversato dalla scarica. I risultati, almeno quando il catodo era 

 abbastanza fuori dall' influenza del campo magnetico, possono enunciarsi dicendo, che il 

 campo agisce come un aumento di pressione nel gas. Ma quando il campo magnetico 

 aveva la sua massima intensità presso il catodo, e quest'intensità si faceva crescere gra- 

 datamente, gli effetti finivano coli' invertirsi. 



Il Birkeland nel corso di esperienze già citate più sopra (*) riconobbe, come già 

 si è detto, che quando sopra un tubo di scarica agisce un campo magnetico longitudinale 

 di cui l'intensità va crescendo, si nota a partire dall'intensità critica una considerevole 

 diminuzione del potenziale di scarica. Aggiungerò ora che egli altresì riconobbe, che con 

 questa diminuzione graduale si giunge sino ad un minimo, dopo di che il potenziale di 

 scarica torna a crescere. 



Da una più recente ricerca di R. S. Willows (**) si desume invece che, almeno 

 per tubi con gas a pressione compresa fra 1 millimetro e '/ 10 di millimetro, un campo 

 magnetico trasversale può in certi casi dar luogo a diminuzione del potenziale di scarica. 

 Ciò si verifica allorché il campo agisce sul catodo e regioni attigue. Se si prendono come 

 ascisse i valori della pressione e come ordinate i potenziali di scarica si ottengono due 

 curve diverse secondo che esiste o no il campo. Entrambe presentano in alto la loro con- 

 cavità, e la curva corrispondente al caso in cui il campo esiste poco differisce da quella 

 che si otterrebbe trasportando 1' altra curva parallelamente alle ascisse e verso 1' origine. 

 Fino ad una certa pressione la prima curva sta dunque al disotto della seconda, mentre 

 per pressioni superiori essa ha ordinate più lunghe. 



Infine, lo stesso Autore trovò che, quando il campo agisce presso l' anodo o sulla 

 colonna positiva, si ha sempre come effetto di esso un aumento nel potenziale di scarica 

 e una diminuzione nell' intensità della corrente. 



Cap. Ili — Disposizioni sperimentali. 



Da quanto è stato esposto nel precedente capitolo risulta, che già vari fisici hanno 

 ritenuto non sufficiente l'ordinaria spiegazione del fascio luminoso di Pliicker, ed hanno 

 intuito che esso sia costituito da nuovi raggi, cui diedero speciali denominazioni (raggi di 

 seconda specie, raggi magneto-catodici, ecc.) senza però indicare neppure.in via di ipotesi, 

 quali siano la loro natura e la loro costituzione. Ma una volta persuaso della possibile 

 esistenza, particolarmente nel campo magnetico, dei raggi magnetici, cioè di raggi costi- 

 tuiti dal moto traslatorio di sistemi elettricamente neutri simili a stelle doppie, e formati 

 ciascuno da un elettrone e da un ione positivo, l' ipotesi che tali raggi siano precisamente 

 quelli, che si manifestano come fascio di Plùcker, doveva naturalmente presentarsi alla 

 mia mente, ed indurmi a cercarne qualche conferma sperimentale. 



(*) Comp. Rend. 21 févr. 1898, pag. 586. 

 (**) Phel. Mag. feb. 1901, p. 250. 



