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realmente esistente si estendesse tutt' intorno salvo che dalla parte del tubo laterale, e 

 perciò gli elettroni saranno spinti entro di questo e verso l'anodo. Dato poi che le pareti 

 del tubo BD assumano esternamente dai corpi circostanti una carica positiva, nuovi elet- 

 troni negativi seguiteranno ad essere sottratti alla scarica principale, e si avvieranno nel 

 tubo BD. 



Le cose si modificano, qualora la scarica sia resa palesemente discontinua, per esempio la- 

 sciando una piccola interruzione lungo uno dei fili di comunicazione fra il tubo e la macchna 

 elettrica. Infatti negli intervalli in cui non passa la scarica nel tubo l'elettricità negativa accu- 

 mulatasi nel tubo BD in parte si scaricherà per via degli elettrodi, ragione per cui. non solo 

 lo spazio BD, che senza la detta interruzione rimaneva sensibilmente privo di luce, s'illu- 

 mina più o meno intensamente, ma questa luce si sdoppia accostando al tubo la calamita 

 laterale, dividendosi in due rami uno deviato verso l'alto e l'altro verso il basso, ciò che 

 rivela appunto l'esistenza di una doppia corrente nei due sensi entro il tubo. 



Come si vede, l'effetto che si ottiene da una piccola interruzione sui conduttori di 

 comunicazione ha qualche rassomiglianza con quelli descritti poc' anzi e prodotti dal campo 

 magnetico, e ciò spiega la ragione per cui si deve evitare nelle relative esperienze ogni 

 minima scintilla nel circuito di scarica. 



Veniamo infine a ciò che a me sembra la più spontanea spiegazione dei fenomeni 

 studiati in questo capitolo, e cioè cerchiamo di render conto del modo in cui il proce- 

 dere della scarica entro il tubo resta modificato, quando esiste il campo magnetico. 



Parte degli elettroni partiti dal catodo si uniranno a ioni positivi, e così si forme- 

 ranno le piccole stelle doppie respinte dal polo magnetico attiguo al catodo. Gli elettroni 

 ed i ioni positivi, che entrano a formarle, sono necessariamente sottratti dal loro compito 

 descritto più sopra, di ionizzare il gas e mantenere così il passaggio della corrente. Ne 

 consegue una diminuzione della quantità di elettricità trasmessa nel tubo, e quindi un 

 aumento della differenza di potenziale agli elettrodi. Però questo stato di cose non può 

 essere stabile, inquantochè l'intensità del campo elettrico cresce, e, come si spiegò nel 

 capitolo primo, questo esercita un' azione contraria alla durata delle coppie giranti. Perciò 

 ad un dato momento ìa scarica avrà luogo liberamente, dopo di che si avrà un intervallo 

 di sospensione necessario perchè gli elettrodi ricuperino la differenza di potenziale neces- 

 saria all'inizio dei fenomeni. Con ciò resta spiegato l'aumento del potenziale di scarica 

 prodotto dal campo magnetico, e l' intermittenza del fenomeno luminoso, con periodo tanto 

 più lungo quanto maggiore è la forza magnetica. 



Durante la fase in cui si formano i raggi magnetici, questi, come si sa, non possono 

 prolungarsi che sin dove il campo diviene troppo debole per assicurare una sufficiente 

 stabilità alle coppie giranti. Queste dunque si rompono, ed i ioni positivi che ne risultano 

 seguitano a muoversi, sinché le collisioni colle molecole del gas finiscono per arrestarli. 

 Non importa stabilire ciò che accade degli elettroni provenienti dallo sfasciarsi delle coppie 

 giranti ; non occorre cioè sapere se essi pervengano o no più lontano che non i ioni posi- 

 tivi. Ciò non interessa, perchè, per quanto si è detto, degli elettroni negativi si trovano 

 certamente ovunque entro il tubo e quindi anche dalle due parti dell'anodo virtuale costi- 



