Schwierigkeit bei Schätzung des Lebensalters. 



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vorzuführen, die mit einer allen Völkern bekannten Scheu ihre an- 

 muthigen Formen zu verbergen sucht. Will man dann später ver- 

 gleichen, so hat man vor allen Dingen möglichst genau die verschie- 

 denen Altersstufen gleichmässig einander gegenüber zu stellen. 



Dabei stösst man auf grosse Schwierigkeiten; denn oft und so 

 auch damals in Loango kann man vom Individuum selbst über sein 

 Alter keinen Aufschluss erhalten und wird gezwungen, sich mit einer 

 Schätzung desselben zu begnügen, wobei recht erhebliche Irrthümer 

 unterlaufen können und, wie mich meine Beobachtungen gelehrt haben, 

 bereits untergelaufen sind. So hören und lesen wir z. B. von Jugend 

 auf, dass die bei Mädchen in heissen Gegenden eintretende frühe 

 Reife sie schon mit 12 Jahren heiratsfähig mache, und dass auch 

 Knaben dort viel eher mannbar würden als im Norden. In dieser 

 Auffassung aufgewachsen, gewöhnen wir uns daran, reifende Jung- 

 frauen und entwickelte Jünglinge für überhaupt nicht älter zu halten, 

 auch wenn die ganzen Proportionen der Körper auf vorgerücktere 

 Jahre hinweisen; wir sagen uns dann zu unserer Beruhigung, ohne an 

 dem alten Glaubenssatze zu rütteln, Avir sind eben in den Tropen! 



Beweist denn aber die in jenen Gegenden herrschende Sitte, 

 die geheimnissvolle Wandlung des Mädchens zur Jungfrau durch öf- 

 fentliche Feierlichkeiten zur allgemeinen Kenntniss zu bringen, dass 

 sie überhaupt früher statt hat, als bei uns, nur weil sie hier ein wol- 

 bewahrtes Geheimniss bleibt? Ist es ferner gerechtfertigt, anzunehmen, 

 dass sie, wenn sie bei einigen Individuen in erwiesen jungen Jahren 

 erfolgt, bei allen Uebrigen zu derselben Zeit erfolgen müsse? 



Ich fürchte, dass unsere vorgefasste Meinung uns da häufig einen 

 argen Streich spielt, und meine, dass wir die Entwicklungsvorgänge 

 in den verschiedenen Zonen nicht bis zur Un Wahrscheinlichkeit, ja 

 selbst bis zum Widernatürlichen willkürlich verschieben dürfen. Wir 

 finden eben überall Schwankungen, überall aber werden wir ein 

 Mittel constatiren können, das nahezu bei allen Völkern gleich ist. 



Diese Annahme beweisen uns einerseits verschiedene dem Herge- 

 brachten widersprechende Beobachtungen, für die man, weil sie zum 

 alten Glaubensartikel nicht passten, zu den wunderbarsten Erklärungen 

 griff, andererseits neuere Resultate der mit so ausdauernder Energie 

 arbeitenden Statistik. So erzählt uns Peschel in seiner Völkerkunde, 

 dass, wie es namentlich bei den Eskimos beobachtet sei, auch Polar- 

 völker frühzeitig das Vermögen der Geschlechtserneuerung erwerben, 

 und Erman, dass auf der aleutischen Insel Atcha der Knabe, sobald 

 er die Baidare lenken, das Mädchen, sobald es fertig nähen kann, 

 beide gewöhnlich mit dem 10. Lebensjahre zur Ehe schreiten. Während 



