Standort. Verbreitung. l6l 



Strandwall, wol aber unmittelbar hinter ihm auf den vom Salzwasser 

 durchtränkten Ufern der Flüsse wie der Lagunen; im Gebirgswalde 

 grüsst vereinzelt auch von den höchsten Gipfeln der westlichen Ketten 

 noch ihr anmuthiger Wedelstrauss herab. Dennoch ist sie vorzugs- 

 weise ein Baum der offenen Landschaft. Hat sie erst eine gewisse 

 Grösse erreicht , dann erträgt sie ohne Schaden zu leiden sowol die 

 Umschliessung von anderen, sie überragenden Gewächsen wie monate- 

 lange Ueberschwemmungen ihres Standortes und die auflodernden 

 Flammen der um sie wüthenden Grasbrände. Die jungen Pflanzen 

 werden dagegen vom Feuer sehr häufig getödtet und entwickeln sich 

 darum vorzugsweise in der Umgebung von Dörfern, wo der Meirsch, 

 der die Brände von seinen Hütten fernhält, sie indirect beschützt — sie 

 aber nicht etwa absichtlich anpflanzt. Der Mangel an jungen und halb- 

 wüchsigen Individuen ist überhaupt auffallend. 



Geschlossene reine Bestände von Elaeis, in welchen auch nur 

 hundert Bäume beisammen stünden, giebt es nicht. In Folge der 

 Eingriffe der Thierwelt wachsen sie allenthalben verstreut; da sie 

 jedoch vorwiegend durch den Menschen verbreitet werden, finden sie 

 sich hauptsächlich in Gruppen und lichten Hainen an Lagerplätzen, 

 in der Umgebung älterer Dörfer wie auch an einsamen Orten, sei es 

 mitten im Walde, sei es auf der Savane, wo vielleicht vor Generationen 

 eine Ansiedelung gegründet war. Darum ist die Oelpalme vornehmlich 

 als ein Symbol menschlicher Wohnsitze zu betrachten; wie die Ruinen 

 in Culturländern kennzeichnet sie noch verlassene Stätten, an welchen 

 einst das rasch wechselnde Geschlecht gehaust hat. 



Sie ist das wichtigste Handelsgewächs Centralafricas, wenn nicht 

 überhaupt des ganzen Erdtheiles für die Zukunft. Obgleich verhält- 

 nissmässig nur erst enge Gebiete dem Handel erschlossen sind, lässt 

 sich gegenwärtig der Werth ihrer alljährlich nach Europa einge- 

 führten Erträgnisse, Oel und Kerne, auf fünfzig bis sechszig Millionen 

 Mark veranschlagen. Sie ist und wird angepflanzt in Westindien, 

 Südamerica , auf Ceylon und den ostindischen Inseln. . In ihrer natür- 

 lichen geographischen Verbreitung ist sie auf die westliche Hälfte 

 des tropischen Africa beschränkt: sie ist heimisch in den Gebieten 

 des unteren Niger, Binue und des Congo; den indischen Ocean er- 

 reicht sie nicht. Ihre östlichsten Standorte sind das Westufer des 

 Nyassa, das Ostufer des Tanganikasees und das Land der Monbuttu, 

 wo sie Schweinfurth entdeckte. Ihre nördlichen und südlichen Ver- 

 breitungsgrenzen im Inneren des Continentes sind noch nicht zu be- 

 stimmen, an der Küste fallen dieselben etwa mit den Gebieten des 

 Gambia und Kunene zusammen. Sie scheint jedoch auf die verschiedenen 



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