214 Gewohnheiten der Hippopotamen. 



"Während des Tages gehen sie nur an solchen Orten an das Land, 

 wo sie ganz sicher vor Störungen sind. Sie sonnen sich und schlafen 

 gern auf abgelegenen Sandbänken, indem sie mit flach gelegtem Kopf 

 auf allen Vieren oder auf der Seite liegen, manchmal auch wie Hunde 

 sitzen, flüchten aber bei Anzeichen von Gefahr eiligst in das Wasser. 

 Dieses ist ihre eigentliche Heimat. Nur des Nachts ziehen sie zur 

 Weide. Weiche und saftige Pflanzen, Gräser, Kräuter und Palmen- 

 schösslinge der Niederungen, wie das Laub von Buschwerk, zäh- 

 stengelige und selbst holzige Gewächse des Gebirges scheinen ihnen 

 gleich gut zu munden; da sie bedeutende Futtermengen verbrauchen 

 und vielleicht noch mehr niedertreten, richten sie sehr bemerkbare Ver- 

 wüstungen an. Das Brechen, Reissen und Raufen der ungeschlachten 

 Gesellen in Wald und Campine, das Schmatzen der kauenden Mäuler 

 ist auf ziemliche Entfernung zu vernehmen. 



In den Dickungen folgen sie gern den schon durchgebrochenen 

 Pfaden, halten jedoch beim Verlassen des Wassers vorhandene Wech- 

 sel nicht beharrlich ein. Man gewahrt allenthalben an den Ufern 

 ihre Spuren. Auch steigen sie nicht regelmässig hinter einander, 

 sondern vielfach neben einander aufs Trockene. Wo weicher oder 

 schlammiger Boden sich findet, da haben die niedrig gestellten Riesen- 

 leiber tiefe glatte Furchen eingedrückt, als wären Baumstämme hinauf- 

 geschleift, neben welchen grosse von den Beinen eingestampfte Löcher 

 gähnen. Die unförmlichen Thiere besitzen eine wunderbare Geschick- 

 lichkeit, an ganz steilen Uferböschungen und selbst an Bergwänden 

 emporzuklimmen; ich bin im Gebirge an hart vom Wasser aufsteigen- 

 den mehrere hundert Fuss hohen Hängen Flusspferdwechseln gefolgt, 

 die so steil aufwärts führten, dass ich theil weise durch Halten an 

 Busch und Baum mich vor dem Zurückgleiten schützen musste. 



Eine besondere Eigenthümlichkeit der Thiere ist es, sobald sie 

 auf das Trockene gegangen sind, sich zu lösen und dabei durch hef- 

 tige Drehung des kurzen, ruderähnlich flach gedrückten Schwanzes 

 den Koth umherzuschleudern. Allenthalben an solchen Stellen findet 

 man das Buschwerk besudelt. Die Eingeborenen erzählen, der Ele- 

 phant leide es nicht, dass das Mvübu gleich ihm den Koth auf einen 

 Haufen setze; ihm allein stünde dieses Recht zu, die übrigen Thiere 

 müssten ihren Unrath verstreuen. Auch der Büffel gehorche diesem 

 Zwange, und selbst die Dorfhunde wechselten ja bei der natürlichen 

 Verrichtung den Ort und sähen sich ängstlich um, ob nicht doch viel- 

 leicht ein zorniger Elephant daherkäme. 



Die Hippopotamen leben in Familien beisammen, welche gewisse 

 Standorte im Flusse oder in den Abzugsrinnen der Sümpfe innehalten, 



