Gemeinsamkeit. Erdherr und Erdschaft. 195 



Boden innig verwachsene Gemeinschaft. Nssi ist die Mutter Erde mit 

 allem, was in ihr ruht, aus ihr hervorgeht und ihr wieder zufällt, somit 

 auch das Volk, der Stamm, die Familie, und dazu die Vorfahren, deren 

 Seelen heimatberechtigt bleiben. Im Besonderen meint nssi den Grau, 

 die Flur, die Gemarkung, kurzum das Stückchen Erde, worauf boden- 

 ständig und haftpflichtig verbundene Menschen leben. Das Gelände, der 

 Boden heisst ntöto, und als Feldstück, als Pflanzung bearbeitet, nssöla. 



Die Geltung der Personen in solchem Verbände und damit ihre 

 Stellung zur Erde ist sehr verschieden. Zu oberst steht der Mfümu nssi, 

 der Herr der Erde, einst stets ein Fürst. Sagen wir : Der Erdherr. Ihm 

 zunächst stehen als Berater und Verwalter die Häuptlinge von verschie- 

 denem Range, die Grossleute — mukulüntu, plur. bakulüntu — der 

 Häuptlingschaften, der Dörfer, Weiler und Familien. Auf diese folgen 

 die Freien, welche Bezeichnung aber relativ zu nehmen ist, weswegen 

 wir im besonderen lieber Erdsassen sagen wollen. Es sind die Herren- 

 kinder, richtiger Herrinnenkinder, die b'äna ba ngäni oder bangäni, sing, 

 muäna (mu) ngäni oder mungäni (ein recht selten werdender Ausdruck), 

 die von freien Müttern stammen, die ya menga, mit Blut, nämlich frei- 

 oder edelbürtig, bütu nssi, zur Erde geboren sind. Bereits im Säuglings- 

 alter als Erdsassen öffentlich anerkannt, sollen sie vor dieser Festlich- 

 keit, die erst stattfindet, nachdem sich in der Geburtshütte ihre dunkle 

 Hautfarbe ausgebildet hat, mit keinem entblössten Teile ihres Körpers 

 die Erde berühren. Auch darf Feuer während der Abschliessung weder 

 hinein- noch herausgetragen werden. Das gilt ebenso für Mädchen, bei 

 denen die Zeichen der Reife eintreten, also für sinkümbi, weswegen sie 

 mit einer Wächterin oder Belehrerin die Jungfernhütte — nsö tschi- 

 kümbi — beziehen. Auch der Schmied — mfüssi, plur. bafüssi — soll 

 beim Arbeiten eine Matte unterlegen, streift sogar Sandalen oder Matten- 

 schuhe an die Füsse, falls er ein grosses Werk vorhat. 



Alle bangäni, also die Erdsassen .oder Herrenkinder, sind zugleich 

 bässi, sing, mussi, seltener auch balssi, sing, muissi, welche Ausdrücke wohl 

 auf die uns schon von der Makünda her bekannten zurückzuführen sind : 

 b'äna ba nssi, sing, muäna mu nssi, Kinder der Erde. Sie sind die Voll- 

 bürger, die Gau- oder Markgenossenschaft, besser die Erdgemeinschaft, 

 oder kurz und wörtlich : Die Erdschaft. Bässi sind eben Erdstück und 

 Bewohner zusammen, und sie als Freie haben für alles aufzukommen, 

 was beide angeht; mögen sie ein grosses oder kleines Gebiet halten und 

 viele oder wenige, oder gar nur ein einziger, der Erdherr sein. Die Erd- 

 sassen beraten und entscheiden in Angelegenheiten ihrer Erde, in der 

 Regel freilich wie die Weiber und oft, wie die Hörigen es wollen. Sie 

 meinend, von ihnen redend, pflegt man den Namen ihrer Erde hinzu- 

 zufügen, womit das politische Gebilde ebenso sicher bezeichnet ist, als 



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