226 Erdgericht. 



wert. Sie wollen ihn nicht, sich zur Schande und zum Schaden, aufs Ge- 

 ratewohl verdammen, verstümmeln und vielleicht umbringen lassen. Fände 

 doch selbst nach einem Justizmorde seine Seele so viele Jahre keine Ruhe, 

 als sein Leben gewaltsam verkürzt worden ist, und eine Verstümmelung 

 quälte ihn auch im Jenseits. Der Erdfrevel fordert seine Sühne, aber es 

 soll dabei ordnungsmässig zugehen, es soll keine Hinrichtung als Not- 

 behelf und Schreckmittel vollzogen werden. 



Deswegen tritt das Erdgericht zusammen. An einer Stelle, wo Pfade 

 sich gabeln oder kreuzen, wird auf einem gesäuberten viereckigen Platze 

 über den vermeintlichen oder überführten Verbrecher Gericht gehalten. 

 Es soll nicht, wie andere Palaver, im Dorfe, unter Baum oder Schatten- 

 dach, sondern im Freien, vor Erde und Himmel, gleichsam vor Nsämbis 

 Angesicht stattfinden. 



Oberrichter in Erdsachen ist der Maböma, der Herr der Furcht und 

 des Schreckens. Er hält auf Lebenszeit das hohe Ehrenamt, womit ihn 

 vielleicht mehrere Erdschaften gemeinsam betraut haben. Ein festes 

 Gehalt bezieht er ebensowenig wie andere Würdenträger; Amtshandlungen 

 werden durch herkömmliche Gaben im voraus vergütet. Aber alle Kosten 

 tragen die Erdschaften. Beklagte oder deren Angehörige dürfen nicht 

 schenken. Einen ob seiner Weisheit und Gediegenheit gerühmten Maböma 

 lädt man nicht selten auch nach anderen Landstrichen zu schwierigen Ver- 

 handlungen. Seine Schöffen, je nach Bedeutung des Falles zwei bis sechs, 

 sind unbescholtene und erfahrene, stets neu und gewöhnlich von fernher 

 berufene freie Männer, wenn es sich um Freie, und hörige Männer, wenn 

 es sich um Unfreie handelt. Sie dürfen weder Verwandte oder Bluts- 

 freunde des Beklagten und der Geschädigten nebst Anhang sein. Sind 

 gegnerische Parteien in die Angelegenheit verwickelt, so vermittelt zwischen 

 ihnen und den Richtern ein dazu erwählter ehrenwerter und rechtskun- 

 diger oder besser: in Überlieferungen erfahrener Mann als Unparteiischer, 

 als Sprecher — musönssi, plur. basönssi. 



Unmündige und Weiber, die zwar sonst, in gewöhnlichen Prozessen, 

 allenthalben persönlich für ihr Recht einstehen, aber vor dem Erdgericht 

 weder aussagen noch schwören dürfen — bei der Erde kann nur der 

 mit Zeugungsglied schwören — , vertritt ein Blutsmann oder ihr Erdherr, 

 Hörige ihr Besitzer oder ebenfalls der Erdherr. Doch lässt man tüch- 

 tige, in der Erdschaft geborene Hörige auf Verantwortung ihrer Herren 

 auch persönlich gelten. Gäuzlich ausgeschlossen von Bericht, Zeugen- 

 schaft und Eid sind Leibeigene, ferner alle Personen, die irgendwelche 

 körperliche Fehler haben, sowie Trottel, Besessene, Trunksüchtige, 

 Zänker, Klatschmäuler, Lügenbolde, Erkrankte und Altersschwache. 

 Fürsten unterstehen nicht dem Erdgericht, brauchen nicht einmal als 

 Zeugen zu erscheinen. 



