286 Erdpriester. 



ordnen, zurückzuführen. Der Ntöma, wie er kurz bezeichnet wird, 

 zur Königszeit der Wächter des heiligen Feuers , bezieht keinen festen 

 Gehalt, sondern wird für seine Amtshandlungen durch die Gaben 

 der Hilfe Heischenden entschädigt. Legt der Ntöma sein Amt nieder, 

 stirbt er, so ernennt der Erdherr oder wählen die Bewohner der Land- 

 schaft einen anderen, falls man sich überhaupt dazu entschliesst. 

 Denn es ist immerhin bedeutsam, dass in vielen Gauen seit Menschen- 

 gedenken Bantöma der alten Schule nicht mehr walten, obschon die 

 geweihte Stätte noch notdürftig in Ordnung gehalten, oder wenigstens die 

 Stelle, wo sie sich einst befand, noch als etwas Besonderes betrachtet wird. 



Die Würde des Erdpriesters konnte jeder Freie erlangen. Doch 

 durfte er niemals Menschenblut vergossen, niemals gegen das Erdrecht 

 gefehlt haben. Er musste überhaupt unbescholten, gesund und fehlerlos 

 an seinem Leibe sein. 



Aus vielen Zeichen und Angaben ist zu schliessen, dass in der Königs- 

 zeit die Bantöma künftige Ersatzmänner unter geheimnisvollen Gebräuchen 

 nicht nur in Kultushandlungen, sondern auch in der Kunst der Metall- 

 bearbeitung unterwiesen, im Schmelzen, Giessen, Schmieden, Treiben, 

 Ziselieren des Eisens, des Kupfers und seiner Legierungen, dass sie über* 

 haupt stets geschulte Schmiede und Metallarbeiter — mfüsi , plur. ba- 

 füsi — , etwa Königs- oder Reichsschmiede waren. Sie benutzten zwar 

 nicht das heilige Feuer, hatten jedoch ihre Werkschuppen nahe bei der 

 geweihten Stätte. Diese Schmieden wurden ebenfalls geschlossen, solange 

 die Landestrauer um einen gestorbenen Ma Loängo währte, und finden 

 sich jetzt überhaupt kaum noch an solchen Plätzen. Denn alten Nach- 

 richten zufolge verfiel die Metallkunst schon bald nach Ankunft der Euro- 

 päer. Ihre früheren Erzeugnisse werden aber im Lande noch sehr 

 hoch bewertet und den eingeführten vorgezogen. So ist es recht bezeich- 

 nend, dass man einen Ntöma auch Ngänga ntäli, Meister des Eisens — 

 butäli das Eisen — nennen hört. Aus zwiefachem Grunde. Ein ge- 

 schulter Ntöma schmiedet ab und zu noch ein altmodisches Zeptermesser 

 in Eisen und Kupfer oder giesst über verlorene Form und ziseliert dann 

 figurenreiche Kupferringe für Paare, die die Lemba-Ehe eingehen wollen. 

 Sodann bedient er sich bei mancherlei Amtshandlungen und namentlich 

 bei Sühnegebräuchen an geweihter Stätte altertümlicher Eisengeräte. Von 

 Steingeräten weiss man in Loängo nichts. 



Eine Amtstracht und Amtswohnung hat der Erdpriester nicht. Er 

 lebt bei den Seinen im Dorfe und kommt in Tagen, vielleicht in Wochen 

 nicht an den ihm anvertrauten Ort. Seine Verrichtungen umfassen die 

 Erhaltung und Säuberung des Bauwerkes nebst Umgebung, das Nieder- 

 legen der Gaben am Opferplatze, das Übermitteln der Bitten und Wünsche 

 bei veranstalteten Massenversammlungen in Zeiten allgemeiner Not, bei 



