452 Geheimbund. Tigermenschen. Werwölfe. 



befressen und das Fürchten verlernt hatten. Der Hunger zwinge sie, hiess 

 es, weil die wilden Tiere, die Büffel, Antilopen, Affen und Vögel jedes- 

 mal einen vom grossen Sterben heimgesuchten Landstrich zu verlassen 

 pflegten. So die Eingeborenen, die sich auf Überlieferung beriefen. Ausser 

 den echten Leoparden trieben noch unechte ihr Unwesen, nämlich Männer, 

 die, in Leopardenfell verkleidet, Menschen überfielen, sie zerfleischten 

 und töteten. Dies wurde zur Gewissheit, als ein mutiger Jäger in der 

 Verteidigung ein solches Scheusal erstach. Demnach hatte man es auch 

 mit Angehörigen eines blutgierigen Geheimbundes zu tun, der, bis dahin 

 aus den Ogöweländern bekannt, nach Süden vordrang. 



Nun begab es sich in der Faktorei, wo der Meuchelmord geschehen 

 war, dass der Leibdiener des Herrn am hellen Mittag auf der Mordstelle 

 von einem Leoparden besprungen und fortgeschleppt wurde. Zwar rettete 

 ihn ein mutiger Hund mit Aufopferung des eigenen Lebens, aber der 

 Knabe starb an den erhaltenen Wunden. Dieser selbe Knabe hatte 

 damals den Meuchelmörder erkannt, verraten, und somit nach Erdrecht 

 dem Tode überliefert. Zum zweiten Male seit Menschengedenken hatte 

 ein Leopard ungereizt einen Menschen überfallen. Natürlich war diese 

 Bestie ein Werwolf, nämlich der auf des Knaben Zeugnis hingerichtete 

 Mörder. Der Vorfall verstärkte das Entsetzen. Echte und falsche 

 Leoparden, Gespenster und andere Erscheinungen ängstigten die Einge- 

 borenen. Die paar noch an der Yümbabai ausharrenden Europäer 

 fürchteten „Tigermenschen". Niemand getraute sich mehr des Nachts 

 ins Freie und des Tages allein zwischen deckende Vegetation. Dazu 

 immer neue Hiobsposten von weiteren Bluttaten, von spurlos Verschwun- 

 denen, von umgehenden Verstorbenen, von grässlichen Erlebnissen, von 

 fürchterlichem Heulen und Jammern in den Wäldern. Kurzum, die Zu- 

 stände waren greulich, und die übertiebenen Gerüchte steigerten die Auf- 

 regung auch in den südwärts sich dehnenden Landschaften. Dazu der 

 Mangel an Nahrung, und das Sterben, das grosse Sterben. 



Sechs Jahre später, als ich Yümba abermals besuchte, hatte zwar 

 die Hungersnot aufgehört, die Seuchen waren erloschen, auch etliche der 

 frechsten Leoparden waren erlegt worden — einer in der Küche, einer 

 im Ziegenstall — , aber die „Tigermenschen" trieben es ärger als zuvor. 

 Neuerdings machten sie auch Gebiete bis zum Kuilufluss hin unsicher. 

 Ihr Dasein konnte nicht bezweifelt werden, denn mehrere der verkleideten 

 Würger hatte man auf frischer Tat gefasst und hingerichtet. An der 

 Hülle von Leopardenfell, deren sie sich bedienten, waren die Tatzen zu 

 einer Art Fausthandschuh umgearbeitet und an Stelle der Krallen mit 

 eisernen spitzen Nägeln und Messerklingen besetzt. So wurde erzählt. 



Während der grossen Not kam nun abermals das Gerücht von der 

 gespenstischen Karawane auf. Bald da, bald dort war sie erschienen. 



