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acquistare la preziosa massa ferrea, conosciuta in seguito col nome di meteorite o ferro 

 di Pallas, o Pallasite, costituita essenzialmente di ferro malleabile e di olivina. 



Nel 1783 presso Otampa nel Gran Chaco Gualamba, nell'America meridionale, gli 



indigeni avevano scoperto una colossale massa ferrea, creduta dapprima in rapporto con 



un Alone minerario, ma riconosciuta, invece, indipendente dalla costituzione geologica 



•di quella regione. Don Rubin de Celis ne valutò il peso in 30,000 libbre ingl. e 



altre masse minori furono scoperte in quei dintorni. 



Il celebre fisico Chladni di Wittenberg, interessandosi in modo particolare della 

 natura e della provenienza del ferro di Pallas e delle masse ferree scoperte a Otampa 

 e di altre simili pietre cadute dal cielo, nel 1794 dimostrava con scientifica precisione 

 che più volte erano cadute dal cielo masse di pietra e di ferro, e che ciò dovevasi 

 considerare come un fatto storicamente provato, benché ancora ne dubitassero scienziati 

 eminenti. Inoltre identificava questo fenomeno coi globi di fuoco (bolidi), che altro non 

 sono fuorché le sopra dette masse infuocate, e i bolidi con le stelle cadenti, varietà tutte 

 di uno stesso fenomeno ; Analmente dimostrava che dette masse sono cosmiche, e cioè 

 che provengono dallo spazio celeste e che prima erano estranee alla terra e alla sua 

 atmosfera (1). 



Era appena pubblicata la importante Memoria del Chladni quando nel Senese e 

 precisamente nel circondario di Cosona e Lucignano d'Asso avvenne la famosa caduta 

 di pietre, della quale l' abate camaldolese professore Ambrogio Soldani si affrettò 

 a narrare in una Dissertazione col titolo : Sopra una pioggetta di Sassi (2). 



Molti erano stati testimoni oculari della pioggia lapidea caduta alle ore sette della 

 sera del lunedì 16 giugno 1794 ; parecchie pietre cadute, anche a notevole distanza le 

 une dalle altre, erano state raccolte e portate in giro e donate come oggetti di curio- 

 sità e il Soldani raccolse sollecitamente notizie quanto più potè sui fenomeni che 

 avevano accompagnato la meteora. 



Dal 17 al 20 giugno, da Lucignano d'Asso, da San Giovanni d'Asso, da Monte Con- 

 tieri, già era abbastanza bene informato sulle generalità dell'avvenimento e dal cavaliere 

 Antonio Forteguerri, che si trovava nella sua villa di Cosona, aveva anche avuto la 

 « Nota di alcuni i quali hanno veduto cader le pietre dall'alto. » 



Tra le persone che avevano veduti o sentiti cadere i sassi, interessa notare il mez- 

 zajolo al podere del palazzo di Cosona e il mezzajolo del Pievano. 



Immaginò il Soldani che le pietre cadute si fossero costituite entro 1' ignita nuvola, 

 che era stata veduta dai testimoni del fenomeno e che avevano verificato essere ancora 

 calde talune delle pietre da essi raccolte. Nella prima parte dell'opera l'esimio Natu- 

 ralista, cui tanto deve la micropaleontologia, oltre ad avere accertato che la caduta 

 di quelle pietre dalla atmosfera escludeva che provenissero da vulcani o altrimenti fos- 



(1) Chladni — Ueber der Ursprung der von Pallas gefundene und anderer ihr àhnlicher Eisen- 



massen. Riga 1794. 



(2) Soldani G. D. Ambrogio — ■ Sopra una Pioggetta di Sassi accaduta nella sera del 16 Giugno 

 MDCCXCIV in Lucignano d'Asso nel Sanese. Dissertazione ecc. Siena 1794. 



