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Le conoscenze botaniche di Leonardo sono state principalmente raccolte nel « Trat- 

 tato della Pittura (1) » nel quale vanno del resto ad innestarsi molte delle questioni 

 di cui è cenno in diversi manoscritti e principalmente quelle fissate nel manoscritto G 

 dell'Istituto di Francia che qui figura, in quanto deve, per la sua importanza. 



Leonardo, osservatore acutissimo e perspicacissimo, ma ignaro dei fondamenti scien- 

 tifici che si dovevano a mano a mano venire a porre col tempo, non può dare inter- 

 pretazioni sempre esatte. Ciò non è imputabile al suo genio, ma allo stato in cui si 

 trovava allora la scienza, che non era ancora uscita dal buio profondo del Medio Evo. 

 Non si può pretendere da Lui l' impossibile perchè Egli si mise a battere una via 

 nuovissima, non mai seguita da alcuno, e completamente opposta a tutte le altre tenute 

 fino al suo tempo e anche dopo. Nessuno può imputare a Lui se, per esempio, mentre 

 rileva con mirabile esattezza e precisione i fenomeni di eliotropismo, dà interpreta- 

 zioni non rispondenti al vero per la finalità del fenomeno stesso come vantaggio per 

 l'organo di raccogliere la rugiada cadente dal cielo: queste interpretazioni erronee 

 vanno naturalmente attribuite alla mancanza di quelle conoscenze fisiologiche che sono 

 il frutto dei risultati scientifici dei nostri tempi. E così dicasi per altre questioni 

 da Lui determinate. 



L'abitudine in Leonardo di tutto notare e di tutto scrivere sopra ogni ordine di 

 fenomeni naturali e fisici deve servire con la medesima importanza così all'artista come 

 allo scienziato; Egli ha pure l'abilità di porre sotto i più. diversi aspetti, anche senza 

 scopo di controllo, le sue osservazioni e le sue esperienze per raggiungere più sicuramente 

 la verità. Leonardo arriva sempre, così, con visibile esattezza e con processo assai 

 circospetto a intravedere le linee fondamentali di leggi botaniche molto diffìcili e com- 

 plesse, come quella della fillotassi, dell'origine dei rami all'ascella delle foglie, dell'elio- 

 tropismo, e via dicendo. 



Tutti i manoscritti dell'Istituto di Francia trattano gli argomenti più svariati di 

 ogni arte e di ogni scienza ed hanno in massima molta analogia con il Codice Atlan- 

 tico, il quale si deve considerare il manoscritto principe di Leonardo. I passi di quei 

 manoscritti che si riferiscono alla Botanica sono qui riportati in extenso ; ad essi ho 

 aggiunto in appendice riferimenti vari riguardanti prodotti e preparazioni vegetali, 

 osservazioni per la pittura, allegorie, profezie, proverbi con fondamento di piante ; ho 

 cercato di raccogliere, in una parola, quanto interessa il regno vegetale, non trascurando 

 i disegni che ornano taluni dei fogli più difficili e stanno a parer mio a dimostrare come 

 quel Grande, mentre assurgeva alle più eccelse investigazioni dello scibile umano, 

 amava riposare sulle carte la mente pensatrice e stanca, ritraendo piante graziose e 

 fiori di sua predilezione. Che cosa potrebbero altrimenti voler dire queste piante dise- 

 gnate con la più fine eleganza in mezzo ai più disparati argomenti ? Si può vedere 



(1) Trattato della Pittura di Leonardo da Vinci con prefazione di Mario Tabarri ni e pubblicata per 

 cura dell'Unione Tipografica Editrice di Roma (1890). Con nuove note e comentario di G. Milanesi. — 

 Trattato della Pittura di Leonardo da Vinci, con prefazione di Angelo Borzelli, 2 Voi. Lanciano, Ca- 

 raffa, Editore, 1914. 



