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alla visibilità, le comete a orbite iperboliche o quasi paraboliche. Egli spiegò questa 

 contraddizione col risultato di Laplace adducendo quale ragione essenziale il moto 

 proprio del Sole, del quale aveva tenuto conto, mentre il Laplace l'aveva trascurato. 

 Ma questa ragione non è buona. Anzitutto, pur volendo concedere un significato con- 

 creto e preciso al concetto di velocità assoluta d'una cometa, se qualunque sua dire- 

 zione e grandezza è ammessa ugualmente possibile, altrettanto si dovrà ammettere 

 riguardo alle velocità relative al Sole. Ma in realtà, ed è quel che più importa, non 

 si può parlare con rigore die di velocità relative; ogni distinzione di relativo ed 

 assoluto è interamente illusoria. 



Onde accordare cotesto suo risultato con i fatti osservati lo Schiaparelli propose 

 una nuova ipotesi, secondo la quale le comete sarebbero corpi viaggianti nello spazio 

 insieme al sistema solare, del quale occuperebbero gli estremi confini ; ma, possedendo 

 esse stesse piccole velocità rispetto al Sole, di quando in quando alcune di esse pene- 

 trerebbero più. internamente nel sistema solare, fino a scendere per attrazione verso 

 il Sole lungo orbite quasi paraboliche. 



Fabry, Stromgren ed altri, liberando con pazienti calcoli le orbite cometarie, 

 quali si osservano nella loro maggior vicinanza al Sole, dalle perturbazioni planetarie 

 cui dovettero soggiacere nello scendere verso il Sole, trovarono che pure a grandi 

 distanze le orbite delle comete fin qui osservate sono nettamente ellittiche. Con ciò 

 cade la teoria dello Schiaparelli, e sorge l'idea, da molti sostenuta, che le comete 

 siano corpi appartenenti al sistema solare; idea fondata sul criterio (*) che soltanto 

 orbite iperboliche o paraboliche sarebbero possibili per comete provenienti dagli spazi 

 interstellari. 



Ma ai sostenitori di quell'idea si può rispondere, come ha risposto recentemente il 

 Prof. Ing. Armellini (**), che il fatto messo in evidenza dagli astronomi di sopra 

 citati non deve recar meraviglia, giacche in base al calcolo del Laplace (che l'Ar- 

 mellini ha rifatto in altra maniera) è infinitamente poco probabile che una cometa 

 da qualunque luogo provenga si renda visibile lungo un' orbita iperbolica. Nondimeno 

 questa ragione non convince interamente: prima, perchè l'analisi del Laplace è con- 

 traddetta da quella dello Schiaparelli; poi, perchè il criterio detto di sopra, per 

 quanto semplicista, ha a priori tale sembianza di verità, che ripugna a doverlo rigettare 

 senz'altro davanti a una pura argomentazione di calcolo delle probabilità, le cui ipotesi 

 essenziali hanno molto di vago, per quella troppa generalità eh' è loro attribuita dalla 

 nostra ignoranza. 



Fra questi gravi dubbi e contraddizioni e sì varie opinioni le considerazioni che 

 seguono varranno, credo, a illuminare un poco i punti più oscuri del difficile problema, 

 e a porre in evidenza quanto dal sussidio della pura meccanica si possa effettivamente 

 sperare. 



(*) Salvo a fondarla su ragioni cosmogoniche (sempre vaghe, del resto), come ha fatto, per esempio, 

 il See. 



(**) « Esame analitico della' teoria del Fabry e del Croni meli n sull'origine delle comete » 

 Rend. Acc. Lincei. 1914. 



