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Cervo. Dell' Elefante e del Bove discorrerò un J altra volta, per oggi mi limito a di- 

 scorrere del Cervo. 



Già subito dopo il mio ritorno da Candia, appena ebbi racconcia e ordinata 

 la mia raccolta di ossami, riconobbi che tutta una copiosa serie di crani , di 

 vertebre, di ossa lunghe, di denti isolati, di corna, doveva essere riferita ad una 

 unica specie di Cervide; ad una specie però che per un verso o per un altro si 

 staccava da tutte le altre congeneri a me note, sia fossili, sia viventi. Non ebbero 

 successo diverso 1 confronti che in seguito tentai replicatamele, mettendo a profitto 

 quanto mi fu possibile apprendere da libri, da collezioni, dalla viva voce di esper- 

 tissimi conoscitori. Un maestro sommo tra i sommi, il Gaudry, visti ben bene gli 

 avanzi del mio Cervo, concludeva trattarsi di « un Cerf qui n' est pas encore assez 

 Cerf »; e insisteva nelT avvertirmi che un siffatto animale non poteva assolutamente aver 

 fatto parte della fauna quaternaria, e che le terre rosse dove io 1' avevo trovato 

 sepolto non potevano essere meno antiche del Pliocene. E air opinione del Gaudry 

 pienamente assentiva un altro paleontologo valorosissimo, il Boule, di cui tutti sanno 

 le competenza speciale in ogni quistione che riguardi le faune mammalogiche del Plio- 

 cene e del Quaternario. D'altra parte, uno zoologo come Troucssart mi dichiarava 

 non conoscere alcuna specie vivente di Cervidi cui potesse attribuirsi o per lo meno 

 ravvicinarsi la forma cretese ond'io gli mostravo gli avanzi. 



Ma veniamo senz'altro a descrivere particolarmente le più significative fra tali 

 enigmatiche reliquie cervine. 



Prendiam le mosse dai crani, e fra i crani guardiamo anzitutto quello bellissimo 

 di maschio adulto eh' è rappresentato dalle fig. 1, 2, 3 e 4 della tavola. 



Subito l' occhio si ferma sui robusti e tozzi peduncoli delle corna, ambidue sor- 

 montati ancora, per buona fortuna, dalla mola quasi intatta e da un mozzicone del 

 fusto rispettivo. A guardare il teschio di sopra, si vede che l'asse dei peduncoli fa 

 con la linea mediana del frontale un angolo di 55° all' incirca; guardando di dietro, 

 i peduncoli stessi, coi rispettivi mozziconi di corna, vengono a far press' a poco an- 

 golo retto con l'asse verticale del cranio, su per giù come nell' Alce. A parte la ca- 

 ratteristica disposizione dei peduncoli ed altre particolarità relative alle corna, sopra 

 cui discorreremo a lungo più innanzi, troviamo subito da notare an r :he l'insolita gran- 

 dezza dei fori sopra-orbitari e l'insolito loro avvicinamento ai margini esterni delle 

 arcate sopra-orbitarie, qui più robuste assai che d' ordinario. Neil' occipite abbiamo 

 da segnalare la forte prevalenza del diametro trasverso rispetto al verticale. Fra il 

 margine superiore del foramen magnimi e il colmo della cresta occipitale misuriamo 

 qui una distanza equivalente a circa ^y m del massimo intervallo fra i margini 

 esterni delle due faccette posteriori con che le porzioni tuberose dei temporali 

 vengono a ricinger l' occipitale. Nel Cervus elaphus quella distanza uguaglia invece 

 all' incirca 52 / l00 di questo intervallo. Al contrario la distanza massima fra i margini 

 esterni dei condili occipitali, in rapporto col diametro trasverso dell'occipite, risulta 

 sensibilmente inferiore a quella che si riscontra nel C, elaphus. 



