Ateneo grammatico greco, nativo di Naucrate, fiorito dopo la morte d'Au- 

 gusto e vissuto lungo tempo a Roma, celebre per la sua opera " Deipnosophistae „ 

 (Banchetto degli eruditij, in 15 libri, stata tradotta più volte, preziosa per la storia 

 delle lettere, delle scienze, dei costumi e dei mestieri, contenendo quasi 1500 

 estratti di scrittori perduti, ripete ciò che i suoi predecessori avevano scritto a 

 riguardo di questi parassiti. 



Queste sono le poche notizie relative al nostro argomento, che si possono 

 trarre dalle opere dei Greci e dei Romani, notizie che danno un concetto delle 

 scarse e grossolane cognizioni loro a riguardo di tali parassiti. Ed esse, a dire il 

 vero, sono dovute ad osservazioni originali molto imperfette da parte di un solo, 

 cioè di Aristotile, a cui le varie scienze mettono capo e la zoologia prima di 

 tutte. Da lui comincia la storia dei nostri crostacei. 



Sebbene sia evidente che egli col termine olStpo; (oestrus sive asilus mariinis) 

 abbia voluto accennare ad un copepode lerneino , non tutti gli odierni naturalisti 

 vanno d' accordo sulla sua interpretazione. 



Gerstaecker nel classico trattato i 1 ) ritiene che si possa riferire tanto ad un 

 caligide (Cecrofts) quanto ad un isopodo parassita, ciò nondimeno è difficile, egli 

 scrive, di stabilire il vero, per mancanza di cognizioni sicure a questo proposito. 



Boccone di già nel XVII secolo pensava che si trattasse di una Pennella. 

 Per primi Steenstrup e Lùtken nel 1865 (") dimostrarono che l'animale in 

 questione è un lerneopodide , ossia precisamente la Brachiella Thynni di Cuvier, 

 ciò che secondo me è più che certo. Difatti questo copepode parassita si trova 

 con una certa frequenza sul tonno e sempre sotto 1' angolo delle pinne : è di gran- 

 dezza abbastanza notevole, e nelle sue forme esterne foggiato così stranamente 

 da eccitare la fantasia dei primi osservatori. Nulla di più naturale che Aristotile 

 abbia creduto di intravedere in questo animaluccio la forma dello scorpione, rite- 

 nendolo parassita molto doloroso all'ospite, a causa delle varie appendici da cui 

 è costituito, somiglianti a piedi ma probabilmente scambiate per organi succhianti. 

 Le quattro appendici caudali sottili ed allungate, i due sacchi oviferi parimente 

 protesi all' indietro colle due braccia esili e il lungo collo pure assottigliato e spor- 

 gente in avanti, danno certamente all'animale un aspetto che doveva imbarazzare 

 assai nella descrizione anche l' osservatore di quei tempi di maggiore ingegno. 

 Non deve perciò meravigliarci se Aristotile paragonandolo per grandezza al ragno. 

 non abbia saputo trovare altro insetto che lo scorpione per confrontarlo nel- 

 l' aspetto esterno. D' altro lato non dimentichiamo che egli riconobbe in questo 

 lerneopodide la natura di verme giacché lo chiamò vermiculum. 



Caduto l' impero romano e tramontati gli ultimi avanzi della rifioritura ellenica 

 nelle lettere e scienze dopo Alessandro, coli' età bizantina e col medio evo cominciò 

 per tutte le scienze e specie per la zoologia quel lunghissimo periodo di tempo, 

 che Victor Carus chiamò, con felicissima espressione, — periodo del silenzio — 

 durato per le scienze tutte fino al XII secolo e più lungamente in ispecial modo 



(') V. p. 592 dell' op. cit. nella Bibliografia. 

 ( 2 ) V. p. 421 dell' op. cit. nella Bibliografia. 



