2 CONDITIONS DE LA VIE DES LICHENS 



végétaux ligneux disparaissent peu à peu ; les 

 espèces des pays plus chauds ne fructifient plus ; 

 la faune réduit le nombre de ses représentants. 



Sur les terres désolées qui avoisinent les pôles ? 

 et où les ra3^ons du soleil n'arrivent qu'affaiblis, 

 l'œil ne découvre plus rien d'organisé ; partout 

 des glaces et des neiges, et cette froide mono- 

 tonie des régions où les forces physiques sem- 

 blent travailler seules; à peine de temps à autre 

 quelque mammifère à l'épaisse toison, qui rôde 

 et cherche une nourriture qu'un sol ingrat ne 

 lui prodigue pas. 



Et cependant, la vie est là, aussi intense, aussi 

 puissante, aussi bien créatrice que dans les 

 sphères supérieures où ses phénomènes se révè- 

 lent d'eux-mêmes et s'imposent ; mais elle se 

 cache, parce que les circonstances qui l'entou- 

 rent lui sont contraires, et que, ne pouvant les 

 vaincre, elle doit s'en arranger pour ne point 

 disparaître. 



Sur ce sol infécond, parmi les neiges, le li- 

 chen des rennes dresse ses digitations; ces rochers, 

 exposés aux âpres morsures de la bise, sont cou- 

 verts d'expansions lépreuses qui vivent, se déve- 

 loppent, se multiplient ; cette glace elle-même 

 recèle des germes dont la vitalité endormie se 

 réveillera quand les circonstances deviendront 

 favorables. 



A ces conditions, qui sont le résultat spontané 

 des lois de la nature, ajoutez des obstacles par- 

 ticuliers; créez des milieux, imaginez des sta- 

 tions où seront réunis artificiellement des agents 

 énergiques qui devront avoir pour effet d'anéantir 

 toute existence ; vous ne détruirez pas la vitalité, 

 vous réduirez seulement le nombre de ses repré- 

 sentants et de ses formes. Les cryptes sombres 

 ne sont pas dépourvues d'habitants, et n'a-t-on 



