PREFACE 



Si l'on classait les plantes d'après l'élégance 

 de leurs formes, les lichens seraient certaine- 

 ment relégués au dernier rang de la série végé- 

 tale. 



Ils n'ont point de tiges, point de feuilles, et 

 leurs thalles n'épanouissent jamais la moindre 

 fleur ; les plus favorisés de leurs représentants 

 dressent à peine quelques lobes déchiquetés, 

 quelques ramifications rabougries, rigides et 

 nues comme les herbes que l'hiver a desséchées. 



Les autres, très nombreux, ceux qui consti- 

 tuent la base de la famille et résument le mieux 

 ses caractères, consistent en simples expansions 

 granuleuses, souvent uniformes, quelquefois di- 

 visées à la marge, toujours intimement appli- 

 quées à la substance qui les porte. 



Il faut les examiner de bien près pour devi- 

 ner la vie dans ces plaques crustacées confon- 

 dues avec leur substratum, arbre ou rocher, et 

 semblant inertes comme lui. 



Mais, ce premier pas une fois franchi, une fois 

 la vitalité reconnue aussi puissante dans ces 

 humbles êtres que dans les plus nobles repré- 

 sentants du règne végétal, que d'enseignements 

 la physiologie ne peut-elle pas trouver dans la 



