ROLE DES LICHENS 299 



pas, mais leur décomposition devient une source 

 de vie et l'origine de nouvelles générations. 



Sur les granits les plus durs, les rochers les 

 plus arides, leurs expansions lépreuses s'ap- 

 pliquent, minces tapis qui rompent par leurs 

 couleurs variées la monotonie de la pierre. C'est 

 le premier triomphe de la vie sur la matière. A 

 travers les molécules calcaires les rhizines pé- 

 nètrent ; l'humidité entretenue sous les thalles 

 compactes, les combinaisons chimiques qui ré- 

 sultent de leur végétation amènent à la longue 

 une désagrégation de la roche; la décomposition, 

 enfin, du lichen lui-même, en mêlant ses élé- 

 ments organisés aux éléments minéraux, aide 

 à la formation d'un sol déjà riche, d'un humus 

 déjà fertile qui va servir à la nourriture et au 

 développement d'êtres plus élevés. 



A un autre point de vue. les lichens offrent 

 encore une utilité générale ; le choix qu'ils sont 

 obligés défaire d'une station réunissant diverses 

 conditions déterminées, et la nature de ces con- 

 ditions, très analogues à celles qui favorisent le 

 mieux révolution de l'organisme animal, amè- 

 nent ce résultat que toute localité habitée par 

 des lichens est également saine pour nous, et 

 que toute localité où les lichens ne se rencontrent 

 pas, ou se rencontrent seulement dans un état 

 imparfait, est malsaine pour nous. 



La végétation Hellénique deviendrait ainsi une 

 sorte de critérium pour reconnaître la pureté de 

 l'air, et pourrait fournir un hygiomètre impec- 

 cable. C'est par ce moyen que M. Nylander a 

 pu établir le degré de salubrité du jardin du 

 Luxembourg : « Les marronniers de l'allée de 

 l'Observatoire y sont surtout remarquables par 

 les nombreux lichens qui couvrent leurs écorces, 

 et ce, en telle abondance qu'il faut aller en de- 



