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Storia naturale del Belgio (1), riassume i caratteri pei quali le vere balene 

 si distinguono dagli altri Misticeti. 



L'eminente cetologo ricorda che la testa delle vere balene é eguale a 

 un terzo della lunghezza totale dell'animale, che i fanoni sono lunghissimi, 

 che il labbro inferiore é enorme, che il corpo é massiccio senza natatoria 

 dorsale e che hanno quattro dita ordinarie e un pollice rudimentale. 



Nello scheletro delle balene si distinguono il rostro molto stretto e 

 assai curvo; i frontali molto lunghi, gracili e voltati all' indietro. 



Le mandibole hanno un condilo piuttosto grande e un solco milo-ioideo 

 che ha origine posteriormente alla base dell'orifizio del canale dentario; 

 l'apofisi coronoide é quasi nulla. Inoltre le mandibole delle balene si di- 

 stinguono per la curva notevole e per la porzione anteriore che si piega 

 sopra sé stessa dall'interno all'esterno ; la faccia interna è piatta, la esterna 

 molto convessa, sicché é facilissimo di riconoscere una mandibola di 

 balena anche dalla sua sezione trasversale. 



Caratteri non meno importanti si hanno nelle casse timpaniche, con 

 margine più o meno compresso, con la faccia superiore appena tondeg- 

 giante dal lato dello sbocco della tromba eustachiana ; mentre la faccia 

 inferiore è depressa in un punto e vicino ad esso ha una gibbosità. 



Le vertebre della regione cervicale sono saldate insieme; differiscono 

 sovente per la loro grossezza o lunghezza relativa e pel modo di compor- 

 tarsi della loro faccia inferiore, poiché talvolta questa ricopre quella delle 

 vertebre vicine in guisa che non è possibile di ben distinguere il numero 

 di quelle che veramente costituiscono la regione cervicale stessa. 



Cu vi e r ritenne che la coalescenza delle vertebre del collo delle balene 

 fosse in rapporto con la età loro e che, per conseguenza, si verificasse 

 soltanto negli individui perfettamente adulti; ma Eschricht pel primo 

 eVan Ben eden in seguito hanno dimostrato che, anche per la com- 

 posizione dello scheletro, il feto delle balene é una vera miniatura del- 

 l'animale adulto e le vertebre cervicali che nell'adulto sono saldate, lo 

 sono del pari nell'embrione anche appena lungo qualche decimetro. Presso 

 il prof. Van Beneden a Louvain ebbi la opportunità or sono molti anni, 

 di potere ammirare un piccolissimo scheletro di feto di Balena che valse 

 a togliermi ogni dubbio in proposito. 



Le costole delle balene sono arrotondate, compatte, appiattite nella estre- 

 mità inferiore o distale ; la estremità superiore o prossimale si innalza 

 per formare un semicerchio, e si articolano alle vertebre per una sola 

 superfìcie. 



(1) Van Beneden P. J. Description des Ossements fossiles des environs d' Anvers. 2.me partie. 

 Bruxelles MDCCCLXXX et 3.me partie MDCCCLXXXII. 



