Gestirne. Unglücksnachricht auf hoher See. n 



dringen in das Gebiet der Tropen, das sich ausserdem noch durch 

 die erhöhte Temperatur anzeigte. Bald traten wir in die Zone der 

 tropischen Regen ein, und verliessen dieselbe, der Jahreszeit ent- 

 sprechend, wiederum etwas nördlich vom Aequator. Heftige Gewitter- 

 regen stürzten auf uns herab, die nicht selten zu förmlichen Tornados 

 ausarteten. Plötzliches Entstehen, gewaltiger Verlauf, schnelles Ver- 

 gehen sind diesen durch Sturm, Donner, Blitz und Regen gekenn- 

 zeichneten Erscheinungen eigenthümlich. 



Der tiefer und tiefer sinkende Polarstern deutete an, dass Europa 

 ferner und ferner rückte, aber das Fremdartige einer neuen Welt 

 trat uns zunächst nur in der veränderten Ansicht des gestirnten 

 Himmels entgegen. Nun konnte man mit hereinbrechender Nacht 

 das gewaltige Sternbild des Skorpion bewundern, das sich über einen 

 ganzen Himmelsquadranten hinwegzog, ferner die glänzenden Cen- 

 taurensterne und daneben, durch diese etwas verdunkelt, das südliche 

 Kreuz, das bei der Culmination dem grossen Bären gerade gegen- 

 über steht. Sterne, die früher hoch standen, hielten sich nur noch 

 in der Nähe des Horizontes und andere, die in der Heimat weit vom 

 Zenith vorübergehen, strahlten jetzt von demselben herab. — ■ Es war 

 mein häufiges Vergnügen, diese Veränderungen zu verfolgen, ganz 

 abgesehen von der praktischen Bedeutung, die eine sichere Orien- 

 tirung am Himmelsgewölbe für die astronomischen Ortsbestimmun- 

 gen hatte. 



In einer dieser Nächte kam ein Dampfer in Sicht, näherte sich 

 uns, rief uns an, und sandte ein Boot herüber. Es war die „Africa", 

 derselben Compagnie gehörig wie die „Nigretia" und die „Yoruba". 

 Der Bootsmann meldete, dass die „Yoruba" am Cap Palmas gestran- 

 det sei, und kehrte ungesäumt zur „Africa" zurück, die auf der Heim- 

 reise begriffen war. Diese Unglücksnachricht, so unerwarrtet auf 

 weitem Ocean, in stiller Nacht überliefert, machte mir einen um so 

 tieferen Eindruck, als die „Yoruba" das Schiff war, mit dem ich ur- 

 sprünglich reisen sollte; nur die Unmöglichkeit, alle Vorbereitungen 

 zu beenden, hatte den Termin der Abreise um vierzehn Tage ver- 

 zögert, und nicht wissend, welch rauhes Geschick meiner selbst in 

 wenigen Tagen harrte, pries ich die Fügung, die mich an Bord der 

 „Nigretia" geführt hatte. 



Am Nachmittag des dreizehnten Juni tauchte die bergige Küste 

 von Sierra Leone vor uns auf. Bald wälzte der Fluss seine schmutzig 

 gelben Fluten gegen uns; ein schwarzer Lootse kam an Bord, ein 

 unübertroffener Vertreter jener Classe von „perfect (negroe-) gentle- 

 men", die Sierra Leone eigenthümlich sind und die ein widerwärtiges 



