EINLEITUNG. 



\_)er Plan des Unternehmens, welches mich im Frühjahr 1873 nach 

 Westafrica führte, wurde bereits im Jahre 1872 gefasst. Dr. Schwein- 

 furth war von seiner Reise zu den Niam Niam und Monbuttu zurück- 

 gekehrt; er hatte die erste sichere Kunde von Ländern gebracht, die 

 von Osten her erreicht, im äquatorialen Gürtel gelegen, durch ihr 

 geographisches Gepräge auf den Eintritt in die grosse unbekannte 

 westafricanische Provinz deuteten. Ein von dem Reisenden entdeck- 

 ter Strom, der Uelle, wälzte seine Fluten nach Westen, aber Nie- 

 mand vermochte anzugeben, unter welchem bekannten Namen er 

 nach seinem langen, unbekannten Laufe wieder auftauchte. Fast 

 gleichzeitig langten auch Nachrichten des Jahre lang verschollenen 

 Dr. Livingstone an, der von der südlichen äquatorialen Zone eine 

 analoge Entdeckung meldete wie Dr. Schweinfurth von der nörd- 

 lichen. Der greise Held hatte den Lualaba entdeckt, einen Fluss, 

 dem die Geographie ebenso rathlos gegenüber stand, wie dem Uelle. 

 Diese neue Bereicherung unserer Kenntniss durch die beiden eminen- 

 ten Reisenden, an sich selbst schon äusserst werthvoll, erhielt ihre 

 höhere Bedeutung durch den gewaltigen Impuls, den sie der africa- 

 nischen Forschung- ertheilte. Das Licht der jüngsten Entdeckungen 

 hatte angefangen eine bis dahin absolute Finsterniss zu verdrängen, 

 aber gerade dieser Umstand grenzte mit doppelter Schärfe die weiten 

 Räume ab, über denen noch tiefes Dunkel lag. Denn von den oberen 

 Stromläufen des Uelle und des Lualaba zog sich westlich bis an 

 das atlantische Meer hin ein zu beiden Seiten 'des Aequators ausge- 

 breiteter Gürtel völlig unbekannten Landes, ein Gebiet, mit dessen 

 Erforschung das Räthsel der Stromläufe und des orographischen 

 Baues Africas stand oder fiel. 



Der Moment schien gekommen, diese grosse Aufgabe in Angriff 

 zu nehmen und zwar von da aus, wo das unbekannte Land noch un- 

 mittelbar vom Meere bespült wurde, d.h. von der äquatorialen West- 



Loango. I. T 



