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minore. Questa cosa è innegabile né le toglie forza il fatto che di tratto in tratto 

 osservasi un passaggio straordinario di una o d' altra specie perchè appunto quella 

 specie che si mostrò un anno tanto abbondante e numerosa, passò nell' anno suc- 

 cessivo od anche per alcuni anni in numero assai limitato o mancò quasi del tutto. 



Furono i tedeschi i primi, che diedero il grido d'allarme, e che osservando un 

 vero o creduto aumento d' insetti dannosi ai boschi ed alle campagne, ne cercarono 

 la causa nella diminuzione degli uccelli, e vollero che questi fossero protetti e ri- 

 spettali, perchè essi distruggono gli insetti dannosi. E questo fu l'argomento d'una 

 infinità di articoli apparsi in giornali e riviste, di conferenze tenute in congressi in- 

 ternazionali per addivenire possibilmente ad una legge comune a' vari Slati, la quale 

 sancisse 1' abolizione od almeno la limitazione della presa degli uccelli. 



Contro l'opinione assai diffusa, che gli uccelli si devono proteggere perchè di- 

 fendono i nostri boschi e le nostre campagne, sorsero altri, i quali con non minor 

 zelo, con opuscoli e perfino nei rispettivi parlamenti, sostennero esser molti uccelli 

 direttamente dannosi all'agricoltura, quali p. e. i passeri, i corvi, gli storni, i tordi 

 e le stesse rondini ecc. che distruggono sementi, frutti ed api, ed altri fra gli in- 

 settivori, che non si nutrono d'insetti che rovinano' le piante, ma d'insetti che vi- 

 vono d'altri che distruggono le piante. Costoro propugnano dunque, che gli uccelli 

 insettivori si nutrono d'insetti carnivori e non hìofagi, per cui gli uccelli distruggono 

 i nemici di quegli insetti che danneggiano le piante e che perciò restano in mag- 

 gior numero. 



Non v' ha dubbio che si danno uccelli nocivi all' agricoltura, ma a provare la 

 asserzione succitata ci sembra che la scienza non sia per anco in possesso d' un 

 numero sufficiente di osservazioni sicure e spassionale. I fatti e i fenomeni della 

 natura devono venir sludiati nel loro complesso, se si vuole arrivare ad una sod- 

 disfacente soluzione d'un problema. E cosi pare a noi doversi piuttosto studiare il 

 problema che ci occupa nelle sue cause, che vogliamo tentare di enumerare. 



Una di queste è forse la quasi costante irregolarità della primavera, che ritarda 

 la nidificazione o ne impedisce la riuscita, se l'abbassamento della temperatura suc- 

 cede durante l'incubazione. L'arrivo degli uccelli alle loro solite stazioni, sotto una 

 temperatura molto bassa, fa perire più volte persino gli adulti per mancanza di 

 alimento. 



Altra causa è il cambiamento delle condizioni del terreno, come lo abbattersi 

 delle boscaglie e specialmente delle piante resinose, che si riproducono soltanto in 

 molli anni 



Talora il bosco non cresce più per le dilamazioni che succedono dopo il taglio 

 delle piante o per la sterilità de! terreno messo in pendio o perchè questo si riduce 

 ad altro genere di coltura. Si pensi altresì alle numerose linee ferroviarie, che si 

 coslrussero in questi ultimi cinquanf anni, che consumarono una quantità stragrande 

 di legnami ed occuparono grandi terreni; ai canali di lungo corso e di larghezza 

 considerevole, all' ampliamento delle città, alla costruzione di nuove fortificazioni, 

 alla rettificazione del letto dei fiumi e si potrà avere una sufficiente idea della quantità 

 di terreno, che venne sottralla alla coltivazione campestre e boschiva, come pure 

 si capirà come vennero ristretti i luoghi di dimora degli uccelli. 



La conseguenza di lutto ciò fu senza dubbio, almeno in parte, la causa dello 

 spostamento della dimora degli uccelli, che passano la bella stagione in luoghi, ove 



