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lissime, attraverso ostacoli clic a prima giunta sembrar dovrebbero insormontabili per 

 essi, quali le più alle catene dei monti e la smisurala distesa dei mari. E si constatò 

 che non solo migravano i più degli uccelli di Europa, ma quelli ancora, in gran 

 parte, degli altri Continenti del vecchio e del nuovo mondo ! Né tale altitudine a 

 compiere peregrinazioni tanto disagiose apparve essere il retaggio esclusivo di cerio 

 specie fornite di apparecchi locomotori robusti e sviluppali assai in confronto del 

 corpo che debbon sostenere e trasportare, ma pur' anche di altre che apparirebbero 

 le più inadatte a voli lunghi e prolungati, sia per la brevità delle ali, sia per la poca 

 robustezza delle remiganti onde son costituite. 



A poco a poco si vennero a conoscere le leggi che regolano le migrazioni, 

 1' epoca in cui queste avvengono, il modo in cui si compiono, la durata e la dire- 

 zione di esse, nonché le modificazioni che speciali circostanze vi arrecano; e la me- 

 raviglia andò crescendo quando si dovè constatare quanto grande fosse la sagacia di 

 cui dan prova questi amabili ed intrepidi viaggiatori, esseri privilegiati della crea- 

 zione, che senza il soccorso di bussola o barometro si pongono in via verso le più 

 remole regioni, sicuri di raggiungere la mela prefissa pel più breve cammino. Quando 

 ad essi manca il conforto del sole, ben sanno che Io troveranno in climi più mili e 

 si dirigono alle regioni meridionali, ai tropici, all'equatore. 



I pericoli del viaggio non li spaventano, nò la lunghezza di esso poiché non di 

 rado percorrono la metà del globo terrestre. Venti contrarii, impetuose tempeste di 

 sovente li obbligano a deviare dal diretto cammino, talvolta a fermarsi ed anche a 

 tornarsene momentaneamente indietro ; ma il viaggio inlerrollo è ripreso appena 

 cessin gli ostacoli e sebbene le schiere migranti lascin buon numero dei loro per 

 via, vittime degli elementi in furore, dei rapaci che si affollano ad inseguirli, e so- 

 prattutto dei cacciatori che li attendono al varco, muniti di ogni più perfezionalo 

 mezzo di distruzione e di insidia, pure numerosi giungono alla meta desiderata, dove 

 tranquillamente attendono il momento opportuno pel viaggio di ritorno che deve ri- 

 portarli alle consuete dimore. 



Eppure per muoversi nelle loro peregrinazioni attraverso i continenti ed i mari, 

 i volatili non hanno altro soccorso che quello delle ali, e per dirigersi durante, 

 quelle e compierle nelle migliori condizioni possibili, devono confidare soltanto nei 

 mezzi forniti loro da madre natura, i quali però, fortunatamente per essi, tengono 

 luogo di tutti i più delicati apparecchi fisici e meteorologici, anzi può dirsi che di 

 gran lunga li sorpassino in sensibilità. 



Infatli non è punto raro che il cacciatore meravigliato constati, in giornale au- 

 tunnali o primaverili addirittura splendide, la comparsa di stuoli di uccelli migranti, 

 numerosi oltre 1' usato, che filano in diretta linea, frettolosamente fuggendo, restii a 

 fermarsi, malgrado il richiamo dei compagni prigionieri, senza che alcun segno ma- 

 nifesto indichi un vicino cambiamento di tempo. Ma non si ingannano gii alati viag- 

 giatori e quei passaggi slraordinarii preannunziano pioggie dirotte o forti abbassamenti 

 di temperatura o qualche violento uragano di vento, da essi presentito mollo tempo 

 prima che avvenga. Questo serve a mostrarci che nella loro fisiologica struttura deb- 

 bono esser dotali gli uccelli di una straordinaria sensibilità nervosa, la quale viene 

 in varia guisa acuita ed eccitala dalle condizioni calorifiche, igrometriche ed elettriche 

 dell'atmosfera. Le penne, costituite da uno stelo centrale, sul quale sono impiantate 

 in doppio ordine delle sottili lamelle cornee o barbe, composte esse stesse di una 

 infinità di barbute ancora più tenui, funzionano in guisa di altrettanti igrometri ed 



