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respiratorio. Aggiungasi che i polmoni anziché trovarsi sospesi e chiusi nella cavità 

 toracica, come nei mammiferi avviene, negli uccelli invece trovansi aderenti alle pa- 

 reli interne dorsali del busto, ai lati della colonna vertebrale, stendendosi in forma 

 di grandi masse spugnose nella ampia cavità viscerale. Per tale singolare disposizione 

 del sistema respiratorio, accade che l'aria si porla in grande quantità a vivificare il 

 sangue in varii punti dell'organismo, sicché 1' ematosi compiendosi assai più rapi- 

 damente che non nei mammiferi, ne deriva la quasi instancabilità delle ali, i mu- 

 scoli non si stancano perchè il sangue rapidamente vivificato loro appresta di continuo 

 novello vigore. Finalmente il calore del sangue negli uccelli supera di diversi gradi 

 quello del sangue umano e segnatamente quelli del sellecchione e gli aquatici hanno 

 una temperatura mollo elevata, la quale non solo permeile ad essi di sopportare 

 freddi intensi, ma è altresì condizione favorevolissima che conlribuisce potentemente 

 ad aumentare la resistenza alle fatiche di un volo rapido e prolungato. 



E non soltanto dal lato fisiologico, ma anche da quello meccanico, sono i vola- 

 tili forniti di favorevolissime speciali disposizioni: in essi la applicazione della forza 

 agli organi motori è ottimamente combinata. La conformazione delle ali, come abbiam 

 detto resistenti e al tempo slesso flessibili, offrenti inferiormente una curva eli- 

 coidale, permette nel doppio movimento dall' alto al basso e dall' avanti all'indietro 

 lo sviluppo di due forze di propulsione convergenti, la cui risultante si confonde 

 coli' asse longitudinale del corpo: l'equilibrio di questo si ottiene e si mantiene per 

 la facilità di spostamento del suo centro di gravila che il volatile agevolmente con- 

 segue col chiudere in parte or 1' una or l'altra delle ali, col variarne l'inclinazione 

 respetlivamente alla orizzontale, collo slendere più o meno il collo e le gambe, ove 

 occorra, e infine collo spiegare più o meno le piume della coda. 



Da tulle queste circostanze che sommariamente ho accennate, emergono e la 

 forza e la facilità meravigliosa di propulsione della maggior parte degli uccelli e si 

 spiega la rapidità colla quale in tempo relativamente assai breve compiono d' un 

 tratto, senza fermarsi, percorsi lunghissimi anche di qualche migliaio di chilometri, 

 lottando vittoriosamente contro correnti atmosferiche gagliarde e non favorevoli al 

 loro viaggio. 



Della rapidità del volo degli uccelli non occorre certo eh' io dica lungamente. 

 Sovente nei giornali si leggono i ragguagli di gare fra Colombi viaggiatori, molto in 

 uso al dì d'oggi, e rilevasi come quelli percorrano facilmente lunghe distanze in 

 tempo brevissimo, con una rapidità media che spesso ha raggiunto e talvolta anche 

 sorpassalo cinquanla o sessanta chilometri per ora. Molli uccelli sono più veloci al 

 volo degli stessi Colombi e basti citare i Falchi Nobili che nei secoli passati si ado- 

 peravano per la caccia, appunto per questa loro qualità, e fra i volatili più piccoli, 

 le Rondini e i Rondoni che vincono in velocità i falchi slessi. 



Che colombi, falchi, rondini, ed altre specie molle, possano senza troppo disagio 

 compiere agevolmente lunghe peregrinazioni perchè da natura forniti di ali lunghe 

 e robuste, non deve né può adunque meravigliarci: dovremmo se mai stupirci come 

 egualmente migrino in lonlane regioni altre specie le quali per la brevità delle ali 

 o per la poco robustezza di queste, sembrerebbero affatto improprie ad azzardarsi 

 a volo lungo e sostenuto. La Quaglia per esempio tiene forse il primo posto fra gli 

 uccelli migratori per la estensione delle sue corse che compie regolarmente due 

 volle all' anno dalle contrade più nordiche del continente Europeo, sino a due o tre- 



