bondante in quelle calme località, sono costretti poi dal ghiaccio a spingersi in alto mare. 

 Da principio, quando le prime masse di ghiaccio si staccano e vengono sospinte al largo, 

 rimane uno spazio libero tra queste e la costa. In questo spazio sollecite le Anitre vi 

 fanno ritorno, ma allorché dopo alcuni giorni le masse di ghiaccio aumentano in modo 

 da non permettere più agli uccelli questo scampo, sono costretti a riparare sul mare 

 avanti i ghiacci e giungono così un po' alla volta in prossimità di Helgoland. 



In questo frattempo gela anche il mar Baltico e tutte le innumerevoli schiere di 

 Anitre e Smerghi che colà avevano preso dimora, intenzionate di passarvi P inverno, 

 prendono il volo attraverso l'Holstein in direzione occidentale e vanno ad unirsi a quelle 

 nordiche che si trovano già in numero favoloso. 



Sia per la poca profondità del mare intorno all'isola, sia ancora per la considere- 

 vole quantità di cibo accumulato in fra i tanti scogli che la circondano, consistente in 

 piccoli crostacei ed altro, sta il fatto che il numero degli individui che in siffatte circostanze 

 qui da noi si raduna è tale da non potersi calcolare neppure approssimativamente. Alle 

 specie summenzionate s' uniscono pure maschi adulti del Quattrocchi e dello Smergo, 

 come pure un numero straordinario di femmine dell'Orco e dell' Orchetto marino nonché, 

 dell' Edrodone ; ma quest'ultimi in numero meno considerevole. Ultimo a comparire, ma 

 sempre qui da noi in numero scarso, è il Mergus albellus. 



Lo spettacolo che non pertanto intorno all'isola ma anche a molte miglia di distanza 

 dalla medesima si manifesta in quest' epoca ed in tali circostanze è veramente impo- 

 nente ed affascinante. Verso il sud, il nord e l'ovest si estende a perdita d'occhio un 

 immenso campo di ghiaccio, sotto ai suoi margini tagliati per lo più nettamente regna 

 una perfetta tranquillità. Colà miriadi d'uccelli vi s'intrattengono. Le specie più pic- 

 cole se ne stanno prossime all'isola, più in là, possibilmente verso settentrione, nuotano 

 aggruppati da 80 a 150 individui maschi dello Smergo e masse incalcolabili di ogni 

 specie scorazzano di qua e di là in ogni direzione in branchi più o meno numerosi o an- 

 che isolati o in paia. 



Avvenne in certe giornate che in qualunque direzione io volgessi lo sguardo e fino 

 dove io lo potessi spingere, incontrassi masse sterminate di questi uccelli. In su nel- 

 l' aria fino ad un' altezza enorme altre masse s' aggiravano che finivano per sembrare 

 un pulviscolo errante; così n' era pieno il firmamento, fino ad alcune migliaia di piedi 

 d' altezza, di questi ospiti nordici 



II. Direzione del volo. 



Se dal complesso del quadro che presenta il passo degli uccelli, noi rivolgiamo, la 

 nostra attenzione ai particolari che ci offre, dobbiamo soffermarci per primi, quasi in- 

 volontariamente, alle direzioni che questo passo mantiene. Se queste osservazioni si li- 

 mitano alle località ove noi dimoriamo, quindi ad un campo ristretto, stabilirne il per- 

 corso appare come cosa semplicissima, ma se all' incontro queste osservazioni noi le vo- 

 gliamo estendere a tutta la durata del passo, allora le medesime si complicano in modo 

 da sembrare inesplicabili, particolarmente quelle autunnali che conduce l'uccello dalla 

 sua dimora d'estate ai quartieri d'inverno tanto lontani. Il passo primaverile all'in- 

 contro puossi dire semplicissimo. 



