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Leur motfure caufa beaucoup d'inflamma- 

 tion ; la plaie étoit bordée de noir ; les ani- 

 maux ne pouvoientfe tenir fur leurs jambes, 

 mais ils ne périrent point. D'où il conclut 

 que le poifon de la vipère s'épuife en répé- 

 tant fes morfures. En effet , il s'affura par 

 de nouvelles expérien«es qu'il falloit au moins 

 fept jours à ce ferpent avant que le poifon 

 recouvrât toute fon activité. Apres ces recher- 

 ches préliminaires, M. Laurenti effâya de 

 trouver quelque remède à un venin aufll 

 puiffant. Il fit prendre aux lapins & aux pi- 

 geons une grande quantité d'huile d'olive , 

 dont les anglois font tant de cas contre la 

 morfure de leur vipère , que nous avons 

 nommée dipfade; il donna à d'autres l'huile 

 d'amandes & de palmier; il employa l'alcali 

 volatil , que Charas regarde comme un 

 excellent antidote; il y ajouta l'huile de fuccin , 

 à l'exemple de M. de Juffieu ; il leur fit 

 prendre de la poudre d'ailhaud , le vinaigre 

 de litharge , l'opium, le camphre, la poudre 

 de cette arifloloche fi fameufe contre la mor- 

 fure des ferpens , que M. Jacquin avoit ap- 

 portée d'Amérique,la poudre d'aconit préparée 

 avec le fucre; il donna même à un pigeon 

 onze grains de mercure doux; mais toutes 

 ces préparations ne purent garantir de la 

 mort les animaux qui avoient été mordus. 

 Enfuite il préfenta à un lapin une dofe de 

 mercure gommeux , dont la découverte eft 

 due à M, Plenk , maître en chirurgie; cet 

 animal avala avec voracité ce remède ; après 

 quoi M. Laurenti l'expofa deux fois de fuite 

 à la dent venimeufe d'une groffe vipère , qui 

 lui fit deux profondes bleffures fur les parties 

 latérales du corps ; bien loin de fubir le fort 

 des autres animaux qui avaient été mordus , 

 ce lapin n'éprouva aucun accident funeflej 

 jl ne lui furvint aucun fymptôme fâcheux ; 

 jl marcha & conferva fa gaîté ordinaire. Le 

 même jour , il fit prendre à un autre lapin 

 de |a racine de gentiane en poudre ; & une 

 heure après il le fit mordre par une autre 

 vipère. Cette bleffure ne lui caufa aucun mal; 

 la plaie ne devint pas même livide , & il 

 mangea avec avidité toutes les feuilles de chou 

 qu'on lui offrit. De ces deux remèdes, dont 

 l'efficacité a été ainfi confiatée fur divers ani- 

 maux, M. Laurenti a penfé qu'on en pourroit 

 former un antidote pour l'homme, contre 

 la morfure de ce ferpent : il en preferit la 

 çompoluion dans la formule fuivante : 

 Prenez une demi-dragme de mercure, deux 



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dragmes de gomme arabique , pilez enfemble 

 ces deux fubltances & réduifez-Ies en poudre 

 dans un mortier de pierre. Enfuke, continuant 

 toujours à les broyer, verfez goutte à goutte 

 trois onces d'eau de fontaine j enfin ajoutez-y 

 deux fcrupules d'extrait de gentiane, deux 

 dragmes de fucre blanc , & fakes-en une 

 boiffon pour le malade, qu'il prendra en une 

 feule dofe. 

 Duré-e de la. vie. Nous n'avons pas encore 

 de connoiffances pofitives fur la longueur 

 de la vie des ferpens. Les plus grandes efpèces 

 de cet ordre ont toujours infpiré trop de 

 crainte pour qu'on ait ofé les obferver avec 

 affiduité ; d'ailleurs la conformation exté- 

 rieure de ces animaux eft fi peu variée , 

 qu'on ne peut s'affurer d'avoir vu plufieurs 

 fois le même individu dans les endroits où ils 

 vivent en liberté. Mais fi nous manquons de 

 preuves directes, nous fommes fondés à préfu- 

 mer que leur vie comprend un grand nombre 

 d'années. En effet, lorfqu'on confidère que 

 les fœtus des plus groffes efpèces n'ont à la 

 fortie de l'œuf qu'environ deux pieds de 

 longueur & qu'ils parviennent, comme nous 

 venons de le voir , à celle de cinquante 

 pieds ; lorfqu'on confidère , dis-je , l'énorme 

 diitance qui fe trouve entre la taille qu'ils 

 ont au moment de leur naiflance 8c celle 

 qu'ils doivent acquérir , la différence de ce 

 qu'ils ont été avec ce qu'ils doivent être , le 

 long engourdiffement qu'ils éprouvent pen- 

 dant l'hiver , faifon où le développement eft 

 entièrement fufpendu , on ne peut s'empêcher 

 de croire que la durée de leur vie ne s'étende 

 au delà d'un fiècle (i). Cette longue carrière 



(i) Je puis citer un fait qui appuie cette conjecture. 

 En I7Ï4, M. Fugy , Curé de la paroifTe de Trélans en 

 Gévaudan , chaflant un jour fur un coteau couvert de brouf- 

 failles & de genêts, vit revenir à lui fon chien , le poil hé- 

 rifle, la queue baiffée & pouflint des cris de frayeur. Ne 

 pouvant deviner lacaufe d'une femblable terreur, il monta 

 fur un rocher qui dorainoit les brouflailles , & jeta une 

 pierre vers l'endroit d'où le chien étoit forti. A l'inftant , 

 il vit un ferpent long d'environ fix ou fept aunes & d'une 

 groffeur prodigieufe , fe redreffer fur fa queue & menacer 

 par des (îfflemens horribles. Ce Curé fut fi faifi à l'afpeft 

 de cet animal , qu'il tomba à la renverfe. Depuis ce temps- 

 là , ce ferpent a paru trois ou quatre fois , & a caufé la même 

 fenfation à tous ceux qui l'ont vu. Le x$ de juin 1.786 , un 

 autre chaffeur l'a rencontré dans le même lieu , & il a été 

 Ci effrayé, qu'il n'a pas ofé lui lâcher le coup de fufil. Cet 

 homme m'a afluré qu'il avoit la tête plate , les yeux bordés 



