I N T R O D 



feroit encore bien plus prolongée , fi le com- 

 mencement de leur dépériffement n'était pour 

 les ferpens comme pour les autres animaux fau- 

 vages,le termeprochain de leur exiltence; mais 

 du moment que leur vigueur diminue , qu'ils 

 n'ont plus aflez de légèreté pour atteindre 

 leur proie, ni aflez de force pour fe défendre 

 contre leurs ennemis, la vieillefle n'eft pour 

 eux qu'un inflant qui s'écoule avec rapidité. 

 Bientôt retirés dans leurs repaires, où même 

 quelquefois ils ont de la peine à fe traîner, 

 ils meurent de faim & d'inanition , ou font 

 dévorés par des animaux plus vigoureux (i). 

 Recettes générales contre la. morsure 

 ces serpens. Je penfe qu'on fera bien aife 

 de trouver ici quelques-unes des meilleures 

 recettes qu'emploient les peuples de l'Afie 

 contre la morfure des ferpens. Je les ai tirées 

 des relations de plufieurs voyageurs, & no- 

 tamment de l'ouvrage intitulé , EJJ'ais philo- 

 lofophïquesfur les mœurs des dijférens animaux 

 étrangers. L'auteur qui a refté longtemps 

 dans l'Inde , les tenoit , dit-il , de quelques 

 Médecins , des Pfilles Si des empiriques qui 

 jouiffoient dans leur pays d'une certaine ré- 

 putation» Cette petite analyfe peut être utile 

 aux perfonnes qui fe tranfportent dans ces 

 climats éloignés , & qui font fans ceffe ex- 

 pofées à la rencontre des ferpens venimeux. 

 Je ferois trop heureux fi quelqu'un des anti- 

 dotes dont je vais faire mention , pouvoit 

 un jour fauver la vie ou du moins procurer 

 quelque foulagement à quelqu'un de ces 

 voyageurs qui ne s'enfoncent qu'avec inquié- 

 tude dans l'immenfité des déferts de l'Afrique 



«le rouge, & que fa longueur étoit au moins de fept aunes. 

 Le propriétaire du terrein qu'il habite m'a dit qu'en fouil- 

 lant la terre, il avoit trouvé, à quelques pieds de profon- 

 deur , le trou qui lui fervoit de retraite ; qu'il s'étendoit du 

 couchant à l'orient ; & qu'il étoit de la grofTeur de la cuifTe. 

 Telles font aufli à peu près les dimenfions que les chaffeurs 

 ont attribuées à cet animal. Il réfulte donc, en calculant le 

 temps qui s'eft écoulé entre la première & la dernière ap- 

 parition de ce ferpent , qui affurément eft feul dans cette con- 

 trée où le froid eft exceflîvement rigoureux pendant l'hiver , 

 qu'il s'eft écoulé un laps de quarante-deux ans ; il lui a fallu 

 pour le moins un efpace de temps aufti confidérable avant de 

 parvenir à la taille qu'il avoit lorfqu'il a para en 1754 ; il a 

 donc aujourd'hui environ 84 ans. 



(1 j On fait que Yichneumon ou mangoujle , le cochon- 

 marron , & les cicognes font les ennemis déclarés des fer- 

 pens , & qu'ils en détruifent une grande quantité , même les 

 plus venimeux. 



U C T I O N. xxxj 



ou de l'Afie, & pour qui tout être animé, 

 fans en excepter l'homme , etl un objet à 

 craindre Si un ennemi à éviter. 



L'ufage ordinaire des Arabes, lorfqu'ils 

 ont été mordus par quelque ferpent veni- 

 meux , c'ell d'appeler promptement des Pfilles, 

 la plupan/ûj<?.ve\î,ou defcendans deMahomet. 

 Ces vénérables perfonnages-, après avoir 

 fait une légère fcarification à la morfure, dé- 

 butent par marmotter à voix balle quelques 

 verfets du Koran , & mâchent quelques 

 goufles d'ail. Enfuite fuçant la plaie avec 

 force, ils femblent ne reprendre haleine que 

 pour prononcer le nom de Dieu. L'opération 

 finie, ils appliquent fur la plaie un peu de marc 

 de ce qu'ils ont dans la bouche, & continuent 

 toujours leurs prières ; ils mettent enfin un 

 peu de leur falive fur les lèvres 6V fur la langue 

 du malade. 



Plufieurs Afiatiques, Mahométans, Gentils 

 & Chrétiens , vantent encore les effets d'une 

 recette bien plus admirable. Il s'agit d'amu- 

 lettes préfervatives & d'enchantemens, aux- 

 quels de loin comme de près aucun venin 

 ne peut réfifler. Ce qui femble prêter à l'exa- 

 gération Si échauffer la crédulité des fpec- 

 tateurs bénévoles , c'eft le talent qu'ont réel- 

 lement quelques charlatans de manier impu- 

 nément la plupart de ces ferpens. il feroit 

 poffible que le fecret dépendît uniquement 

 de leur adrefle , & qu'en cas d'accidens ils 

 enflent recours aux procédés indiqués. Je 

 dirai même , continue l'auteur des Eflais 

 philofophiques, que deux Marchands Arabes, 

 honnêtes Sayettes , avec qui j'ai eu occafion 

 de me lier aflez particulièrement , m'ont 

 paru défapprouver de pareilles épreuves ; & 

 quoique le prétendant aufiî propres que 

 d'autres pour guérir ces fortes de morfures, 

 ils ne comptoient que fur l'affiftance de Dieu , 

 par le moyen de la fuccion & des prières con- 

 venables. Cependant il me femble à peu près 

 certain que le fang Si les humeurs des Pfilles 

 de profeffion , grands mangeurs de ferpens , 

 font réellement imprégnés de qualités pro- 

 pres à ne rien redouter de l'acide d'un venin 

 tel que celui du Serpent à lunettes , ou de 

 la Vipère. Quoi qu'il en foit , on trouve en 

 Arabie des ferpens qui réfiflent aux enchan- 

 temens & aux prières des defcendans du 

 Prophète (1). 



(1) Ejfais philof. fur Us mœurs de divers animaux 

 étrangers , p. 2.7, 



