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coude j le dernier fe prolonge jufqu'à l'arti- 

 culation des deux mâchoires , & s'emboîte 

 lui-même avec les os maxillaires principa- 

 lement avec celui de la mâchoire inférieure. 

 Ces os peuvent être regardés comme des cla- 

 vicules qui fervent à loutenir les mâchoires, 

 à les ouvrir & à les fermer. 



Les ferpens armés de crochets ont aufîi, 

 à chaque bout avancé <le l'orbite des yeux , 

 iui petit os plat qui part du milieu de la 

 mâchoire fupérieure & qui s'étend jufqu'à 

 la racine du crochet. Son ufage confifte à 

 foutenir & à fortifier ces dents venimeufes. 



La mâchoire supérieure eft divifée en deux 

 fur le devant & renferme dans l'intervalle 

 l'os du mufeau, avec lequel fes deux bouts 

 s'articulent. Les deux branches de cette mâ- 

 choire font tantôt garnies de dents, comme 

 on en trouve dans les Crotales Si la plupart 

 des Couleuvres ; tantôt elles en font abfolu- 

 ment dépourvues, comme il arrive dansplu- 

 fieurs efpèces de la famille des Boas. 



LA mâchoire inférieure eft également com- 

 pofée de deux os recourbés , qui fe réuniffent 

 à l'extrémité antérieure , fans y former néan- 

 moins aucune articulation ; ils font unique- 

 ment annexés l'un avec l'autre par un mufcle 

 qui les dilate ou les refferre au gré de l'ani- 

 mal. Dans la Vipère , chaque branche de la 

 mâchoire inférieure eft compofée de deux os 

 articulés enfemble vers le milieu de leur lon- 

 gueur; celui de devant embraffe, par deffus 

 & par defTous, celui de. derrière , & peut fe 

 replier en dehors , lorfque l'animal veut 

 mordre. C'eft fur cet os feulement que les 

 dents font placées. 



II. LES OS DV TRONC confident en une 

 file de vertèbres emboîtées les unes dans les 

 autres, & articulées avec les côtes. 



Les Vertèbres {vertebrœ) font des os plus ou 

 moins grands, pofés l'un à la fuite de l'autre , 

 réunis par une articulation, & dont l'agrégation 

 compofe la colonne vertébrale qui s'étend 

 depuis ta paitTe poftérieure du crâne jufqu'à 

 l'extrémité de la queue. Chaque vertèbre a 

 une apophyfe longitudinale & épineufe à la 

 furface fupérieure , & une antre à la partie 

 inférieure, dont l'extrémité eft recourbée par 

 derrière : elle a auffi des apophyfes tranfverfes 

 de chaque côté , à l'endroit où les côtes s'ar- 

 ticulent avec elles. De plus, les vertèbres 



U C T I O N. xxxix 



font creufes dans leur milieu & reçoivent 

 dans cette cavité la moelle alongée. Plufieurs 

 mufcles & tendons , rangés comme autant de 

 filamens, les uns auprès des autres, fervent à 

 affermir la difpofition des vertèbres Se leur 

 articulation avec les côtes. On conçoit que 

 la grandeur des vertèbres correfpond à la taille 

 du ferpent, & qu'elles font d'autant plus lon- 

 gues que i'animal eft plus gros. Il faut pa- 

 reillement obferver que quoique les vertèbres 

 de la plupart dçs ferpens foient garnies d'a- 

 pophyfes, il y en a néanmoins quelques-uns, 

 le Dard , par exemple , qui ont ces ôs 

 arrondis comme des poulies & percés , de 

 part (Se d'autre , d'un double trou , pour 

 recevoir & pour affermir l'emboîtement 

 des côtes qui font élafliques & fourchues 

 vers l'épine du dos, comme les arêtes des 

 poiffons. 



Les côtes (toflec) font des arcs offeux, fitués 

 obliquement, de devant en arrière , fur les par- 

 ties latérales du tronc , depuis la tête jufqu'à 

 l'anus. Le bout fupérieur , qui ell le plus 

 gros , s'articule avec l'extrémité des apophy- 

 les vertébrales , tranfverfes; tandis que l'autre 

 extrémité , qui eft amincie en pointe , va 

 aboutir Si s'appuyer fur un des bouts de 

 chaque grande plaque dont le ventre eft re- 

 couvert : ainfi , il y a toujours une paire 

 de côtes pour chaque vertèbre Si autant de 

 plaques qu'il y a de vertèbres. Il paroît donc 

 que les plaques du ventre font deftinées à 

 fervir de défenfe & de fou tien aux côtes des 

 ferpens. Voje^_ les côtes de TAmmodyte,/'/. 



III. Les os de la queue (vertebrœ caudales), 

 confiftent en un certain nombre de vertèbres 

 difpofées comme celles du tronc, garnies d'a- 

 pophyfes , mais dépourvues de côtes ; elles 

 diminuent infenfiblement de grandeur, à me- 

 fure qu'elles approchent du bout de la queue. 

 Voje^ la pi. 7 ,ftg. i. 



§• I I. 



LES MUSCLES. 



La force & l'agilité dont jouiffent les fer- 

 pens annoncent que le corps de ces animaux 

 eft pourvu de mufcles vigoureux. En effet, 

 on en trouve plufieurs, à côté & au délions 

 du crâne, auprès de ces efpèces de clavicules 

 dont nous avons déjà parlé, Si. à i'entour des 



