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dant le féjour que Dellon fit à Cananor, un 

 Secrétaire du Prince-Gouverneur fut mordu 

 par un de ces ferpens , qui étoit de la groffeur 

 du bras & d'environ huit pieds de longueur. 

 Ceux qui l'accompagnoient fe contentèrent 

 de le ramener à la ville , où le ferpent fut 

 apporté auffi dans un vafe bien couvert. Le 

 Prince , touché de cet accident , fit appeler 

 auffi-tôt les Bramines, qui repréfentèrent à 

 l'animal combien la vie d'un Officier auffi 

 fidèle étoit importante à l'Etat. Aux prières 

 on joignit les menaces. On lui déclara que 

 fi le malade périffoit, il feroit brûlé vif dans 

 le même bûcher; mais il fut inexorable, & 

 Je Secrétaire mourut de la force du poifon. 

 Le Prince fut extrêmement fenfible à cette 

 perte; cependant, ayant fait réflexion que 

 le mort pouvoit être coupable de quelque 

 faute fecrète qui lui avoit peut-être attiré le 

 courroux des Dieux , il fit porter hors du 

 palais le vafe où la Couleuvre étoit renfermée, 

 avec ordre de lui rendre la liberté , après lui 

 avoir fait beaucoup d'excufes & quantité de 

 profondes révérences. Une piété bizarre en- 

 gage encore aujourd'hui un grand nombre de 

 Malabarçs à porter du lait & divers alimens 

 dans les forêts ou fur les chemins , pour la 

 fubfiftance de ces ridicules divinités (i) r 



Les habitans du Royaume de Juïda en 

 'Afrique ont dreffé des autels au Dabole , & 

 lui confacrent tous les ans les plu^ belles 

 filles de la contrée. Selon quelques Voya- 

 geurs , ce ferpent n'attaque que les ferpens 

 venimeux dont ce Royaume eft infeété ; il 

 détruit auffi les reptiles funeftes, les infeétes, 

 les vers qui dévaftent les campagnes ; & c'eft 

 fon utilité & les fervices qu'il rend aux 

 malheureux cultivateurs , qui l'ont rendu 

 cher aux Africains. Peut-être même quelque 

 événement extraordinaire aura féduit l'ima- 

 gination des Nègres & enchaîné leur raifon. 

 Voici en effet ce que rapporte à ce fujet le 

 Voyageur des Marchais. « L'armée de Juïda 

 p étant prête à livrer bataille à celle d'Ardra , 

 » il fortit de celle-ci un gros ferpent qui fe 

 » retira dans l'autre. Non feulement fa forme 

 » n'avoit rien d ! effrayant ; mais il parut fi 

 » doux & fi privé , que tout le monde fut 

 » porté à le carefler. Le grand Sacrificateur 

 tt lç prit dans ks bras , & le leva pour le 



(i) Ydft. des voyages, ed.lt, in-n , vol, 43 , p. 341 & 



folvant. 



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» faire voir à toute l'armée. La vue de ce 

 » prodige fit tomber tous les Nègres à ge- 

 » noux; ils adorèrent leur nouvelle divinité ; 

 » & fondant fur leurs ennemis avec un re- 

 » doublement de courage , ils remportèrent 

 » une vidoire complète. Toute la Nation ne 

 » manqua point d'attribuer un fuccès fi me- 

 » morable à la vertu du ferpent. Il fut rap- 

 » porté avec toute forte d'honneurs ; on lui 

 » bâtit un temple; on affigna un fond pour 

 » fa fubfiftance ; & bientôt ce nouveau Fé- 

 » tiche prit l'afeendant fur toutes les ancien- 

 » nés divinités. Son culte ne fit enfuite 

 » qu'augmenter à proportion des faveurs 

 » dont on fe crut redevable à fa proteâion. 

 » Les trois anciens Fétiches avoient leur 

 » département féparé. On s'adreffoit à la mer 

 » pour obtenir une heurçufe pêche ; aux 

 » arbres , pour la famé ; & à l'Agoye , pour 

 » les confeils : mais le ferpent préfide à la 

 » guerre, au commerce, à l'agriculture, aux 

 » maladies, à la ftérilité. Le premier édifice 

 » qu'on avoit bâti pour le recevoir , parut 

 » bientôt trop petit ; on prit le parti de lui 

 » élever un nouveau temple, avec de gran- 

 » des cours & des appartemens fpacieux; on 

 » établit un grand Pontife & des Prêtres pour 

 » le fervir, Tous les ans on choifit quelques 

 » belles filles qui lui font confacrées (1) ». 



Comme tout ce qui produit la terreur & 

 l'admiration , tout ce qui paroît avoir une 

 grande fupériorité fur les autres êtres , eft 

 bien près de faire naître l'idée d'un agent 

 furnaturel , les Mexicains n'ont pu voir le 

 ferpent du genre des Boas , que nous avons 

 nommé le Devin , fans éprouver une crainte 

 religieufe. Parmi ce peuple demi-barbare, 

 l'image de cet animal monftrueux a été, non 

 feulement vénérée au milieu des nuages d'en- 

 cens , mais même des flots de fang humain 

 ont coulé pour honorer le Dieu auquel ils 

 l'avoient confacré. On ne penfe qu'en fré- 

 miflant au nombre immenfe de vidimes hu- 

 maines que la hache du fanatifme aveugle & 

 barbare a immolées fur les autels de cette 

 divinité ; & on ne fe rappelle qu'avec hor- 

 reur ces monceaux d e têtes & d'offemens 

 humains que les Européens trouvèrent au- 

 tour des temples où ce ferpent étoit adoré. 

 Auffi grand, auffi puiflant, auffi terrible dans 



(î) Jiift. gînér, des voyaget , édit. in-n , tom. 14 , 

 pag. 169 & Juiv. 



les 



