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qu'elle fuîvoit dans un bateau le courant 

 d'une grande rivière. Toujours attentif à la 

 voix de fa mahreffe , il nageoit en fuivant le 

 bateau qui la portoit; mais la marée étant 

 remontée dans le fleuve , & les vagues con- 

 trariant les efforts de ce malheureux ferpent , 

 déjà laffé par ceux qu'il avoit faits pour ne 

 pas quitter le bateau de fa maitreffe , fes 

 forces l'abandonnèrent & il fut fubmer- 



gé (0- 



Le Serpent à collier , fi commun dans nos 

 climats, n'eft ni moins doux ni moins fami- 

 lier. Quand il efl pris, il ne fait aucun effort 

 pour mordre ; il fe défend feulement , en 

 agitant rapidement fa queue. Il arrive quel- 

 quefois qu'on en nourrit dans les maifons ; 

 & ils s'attachent avec tant d'affection à ceux 

 qui les feignent, qu'au moindre figne ils s'en- 

 tortillent autour de leurs bras & les preffent 

 mollement, comme pour leur témoigner une 

 forte de tendre fie & de reconnoiffance. Au 

 rapport de M. Cetti, en Sardaigne , les jeunes 

 femmes élèvent des Serpens à collier avec 

 beaucoup de foin , leur donnent à manger & 

 leur mettent elles-mêmes dans la gueule la 

 nourriture qu'elles leur ont préparée. Les 

 habitans de la campagne les regardent comme 

 des animaux du meilleur augure , les iaiffent 

 entrer librement dans leurs maifons, & croi- 

 roient avoir chaffé la foraine, s'ils avoient mis 

 en fujte ces innocens animaux (?.). 



La couleuvre q^e nous avons nommée, avec 

 M. le Comte de la Cepède, la Quatre-raies, 

 eft encore fufceptible de beaucoup d'attache- 

 ment, J'en ai vu l'année dernière ( 1789 ; trois 

 ou quatre individus vivans, à la foire Saint- 

 Germain. Ils obéiffoient fidèlement à la voix 

 de la perfonne qui les avoit élevés; ils s'en- 

 tortiiloient autour des bras, du cou , & fai- 

 foient mille careffes aux curieux qui alloient 

 les voir. Suivant l'ordre qu'ils en avoient 

 reçu , le plus gros vint me prodiguer fes ca- 

 reffes, il me preffa dans fes replis tortueux, 

 & appliqua plufieurs fois fur mes lèvres fa 

 langue fourchue & étincelante. 



Mais Je Serpent des Dames fournit l'exem- 

 ple d'une familiarité bien plus extraordinaire. 

 Il ne s'enfuit point , & ne témoigne aucune 

 *■ > > — 



(1) Q\A. d'Hifl. Nat. , par M. Valmout de Bomàre, 

 fijt. de 



(i) Hlfi. Nat. des amphib. dî la •Sardaigne , par Al. 

 Franc. Cttti. 



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crainte lorfqu'on l'approche. Bien plus , il 

 femble que , très-fenfible à la fraîcheur plus 

 ou moins grande qu'il éprouve fouvent , 

 quoiqu'il habite des climats très-chauds, il 

 recherche des fecours qui l'en garantiffent; 

 & fa petiteffe , la douceur de ks mœurs , 

 l'innocence de fes habitudes infpirent aux 

 Indiens un tel intérêt pour ce délicat animal , 

 que les Dames, bien loin d'en avoir peur, 

 le prennent dans leurs mains, le foignent & 

 le careffent. Les femmes de la côte de Ma- 

 labar cherchent à le réchauffer, lorfqu'il paroît 

 languir & qu'il eft expofé à une trop grande 

 fraîcheur , produite par la faifon des pluies 

 & les orages. Elles le mettent dans leur fein , 

 l'y confervent fans crainte & même avec 

 plaifir; & le petit ferpent, à qui tous ces 

 foins paroiffent plaire, leur rend careffe pour 

 careffe , & entretient ainfi par fa douceur leur 

 goût & leur confiance. Elles le tournent & re- 

 tournent pareillement dans le temps des cha- 

 leurs , pour en recevoir à leur tour une forte de 

 fervice, & être rafraîchies par le contact de 

 fes écailles (1). 



Opinions des Anciens sur les serpens. Il 

 n'eft point fur la terre d'animal plus fameux 

 que le ferpent; il eft cité dans le plus faint 

 des Recueils, comme le fymbole de la rufe, 

 de la prudence, de la fageffe, & de l'im- 

 mortalité (2). Si nous ouvrons les fartes de la 

 Mythologie grecque & égyptienne ; fi nous 

 confultons ces monumens célèbres où le 

 ferpent eft employé comme hiéroglyphe , nous 

 trouverons que les Anciens lui ont attribué, 

 ainfi que nous , des propriétés extraordinai- 

 res. Ils lui ont donné la force; car en par- 

 lant du combat. d'Acheloiis contre Hercule, 

 ils ont fuppofé que le premier de ces deux 

 demi-Dieux aveit pris la forme du ferpent , 

 pour vaincre plus facilement fon redoutable 

 adverfaire. lis lui ont accordé l'immortalité , 

 puifqu'ils ont feint que Cadmus & plufieurs 

 autres Héros avoient été métamorphofés en 

 ferpens , comme pour défigner la durée de 

 leur gloire, & porter jufqu'aux fiècles futurs 

 les témoignages de leurs glorieux exploits. 

 Ils l'ont regardé comme l'emblème du temps 



(1) Voyez l'explication de la 1". figure du Cabinet de 

 Sébà , vol. 1 , pi. ^4 ; & M. le C. de la Cepède, Hi/i. A'at, 

 des ferpens , p. 180. 



(v) Genèfe , chap. 3 , verf. 1 , & ehàp. 13. Evang. de 

 S. Mat th. chap. 10 , verf. 16 , &c: 



