xx INTROD 



l'oifeau qui faifoit des efforts pour s'enfuir ; 

 mais retenu par cette force magique, il pouf- 

 foit de petits cris d'alarme & de douleur. 

 Enfin, entraîné par une puiffance irréfiftible , 

 il fe précipita de lui-même dans la gueule du 

 ferpent. Cependant M. Vofma'ër , qui a fait 

 à la Haie des expériences fur un Boïquira 

 qu'il avoit vivant , n'a pas pu conllater la 

 réalité d'une propriété auffi extraordinaire ; 

 & Kalm la regarde comme fabuleufe. Ce 

 Naturalise prélame que lorfqu'on aura vu 

 un oifeau ou tout autre animal fe précipiter 

 du haut d'un arbre dans la gueule du Boï- 

 quira, il aura déjà été mordu par le ferpent; 

 qu'il fe fera enfui fur l'arbre; qu'il aura ex- 

 primé , par fes cris & fon agitation , l'adion 

 violente du poifon ; que fes forces fe feront 

 infenfiblement affoiblies ; qu'il fera tombé 

 auprès de fon ennemi , dont les yeux en- 

 flammés & le regard avide auront fuivi tous 

 fes mouvemens; & qu'il fe fera de nouveau 

 élancé fur lui, lorfqu'il l'aura vu prefque fans 

 vie. Le témoignage de Kalm eft âffurément 

 d'un grand poids ; mais fes conjectures ren- 

 dent feulement problématique l'exiflence 

 d'une vertu que de très-célèbres Naturalises 

 ont accordée aux Serpens à fournîtes. Il eft 

 à délirer que de nouvelles expériences vien- 

 nent fixer notre incertitude à cet égard; car 

 enfin il ne ferait pas plus étonnant de voir 

 un ferpent attirer dans fa gueule un oifeau , 

 que de voir une pierre d'aimant entraîner 

 un morceau de fer. 

 Engourdissement. Vers la fin de l'automne, 

 Jorfque les arbres, dépouillés de leur ver- 

 dure, nous annoncent l'approche des frimas, 

 les ferpens, comme les plantes, fu biffent un 

 anéar.tiffement prefque abfolu , une mort 

 apparente. Tomes les pe'ites efpèces , celles 

 qui habiient les climats froids ou les zones 

 tempérées 3 éprouvent alors uni dépériffement 

 d'autant plus fenfibie, qu'elles font expofées 

 à un froid plus rigoureux. Leurs forces di- 

 minuent fuccefTivement ; leur mouvement 

 vital fe ralentit au point qu'elles tombent 

 dans un engourdiffement plus eu moins pro- 

 fond & plus ou moins long , fuivant la ri- 

 gueur & la durée du froid. Les ferpens qui, 

 comme VOrvet , s'enfeveliffent dans des 

 fouterrains profonds , où il règne , pendant 

 l'hiver , une température affez douce , ne 

 s'engounliffent pas complètement. Ceux au 

 contraire, qui ne choififfent pour abri qu'un 

 tas de pierres ou quelque trou de muraille > 



U C T I O N. 



comme la vipère , éprouvent une torpeur 

 univerfelle , qui dure jufqu'au retour de la 

 belle faifon. Mais ce qui doit paraître 

 fingulier, c'eft que les ferpens fe réveillent 

 de leur fommeil d'hiver & reprennent tous 

 leurs fens, Jorfque la température eft moins 

 chaude que celle qui a caufé leur engour- 

 diffement. On a obfervé en effet que ces 

 animaux fe retiraient fouvent pendant l'au- 

 tomne dans leurs afiles d'hiver , & qu'ils s'y 

 engourdiflbient à une température égale à 

 celle qui les ranimoit au printemps. D'où 

 peut venir cette différence d'effets qui fem- 

 blent cependant procéder de la même cauie? 

 C'eft que la chaleur du printemps, dit M. le 

 Comte de la Cepède , n'eft point le feul 

 agent qui ranime & mette en mouvement les 

 animaux engourdis. Pans cette faifon , non 

 feulement l'atmofphère commence à être pé- 

 nétrée de chaleur , mais encore elle fe charge 

 d'une grande quantité de fluide électrique, 

 qui fe diffipe avec les orages de l'été ; & 

 voilà pourquoi en automne les orages lont 

 moins fréquens & les coups de tonnerre 

 plus rares que dans le printemps , quoique 

 fouvent la chaleur de ces deux faifons foit 

 égale. L'explication de ce phénomène par 

 l'adion du fluide éledriq"e , paroît d'autant 

 plus probable , que l'homme lui-même 

 éprouve la même influence. Au commence- 

 ment du printemps , il a bien plus de forces 

 vitales & d'activité intérieure qu'à l'approche 

 de Ir.iver, parce que dans cette faifon agréa- 

 ble, indépendamment de cette douce chaleur 

 qui le vivifie , il eft encore animé par le fluide 

 éledrique , dont la vertu eft bien moins puif- 

 fante en automne. 

 Dépouillement. Quelque temps après que 

 les ferpens font fortis de leur engourdiffe- 

 ment , ils fubiffent une efpèce de mue , 

 comme les âmes animaux. La première 

 peau qui fe trouve à la fuperficie du corps, 

 s'étant deffechée par les froids de l'hiver , 

 perd enfin fa foupleffe ; & au lieu de fe 

 prêter aux différemes courbures que prend 

 le corps de l'anima! , elle s'en détache , le 

 ferpent s'en dépouille , & en peu de temps , 

 une nouvelle couverture fe formé à la place de 

 la vieille. Le premier dépouillement fe fait 

 du côté de la tête-, non feulement parce 

 que la peau eft plus adhérente fur ces par- 

 ties, mais encore parce que leur forme en 

 rend la féparation plus facile. L'animal com- 

 mence donc à ïéparer les écailles qui bordent 



