INTRODU CTION. 



» férieure. Le cou & une grande partie du 

 » gofier étant placés entre l'œil & la lumière 

 » d'une chandelle , paroilïbient affez tranf- 

 » parens dans les endroits qui n'étoient pas 

 » obfcurcis par les écailles. Les mâchoires 

 » demeurèrent très-ouvertes & un peu tor- 

 » dues. L'épiglotte & la fente du larynx , qui 

 » reitèrent auffi ouverts, alioient prefque juf- 

 » qu'à l'extrémité de la mâchoire inférieure. 

 » La langue fortoit, pour ainfi dire, de def- 

 » fous l'épiglotte, & s'étendoit au delà; elle 

 v étoit noire & paroiffbit fans vie : le dedans 

 » de la bouche étoit auffi noirâtre. Au bout 

 » de vingt-trois heures , ayant biffé entrer 

 » l'air dans le récipient r nous obfervâmes que 

 » la vipère ferma la bouche à l'inflant; mais 

 » elle la rouvrit bientôt, & demeura dans cet 

 » état. Lorfqu'on lui pinçoit ou qu'on lui 

 » brûloit la queue, on apercevoit dans tout 

 » le corps des mouvemens qui indiquoient 

 » un relie de vie (i) ». 



Cette expérience explique pourquoi les 

 ferpens peuvent vivre & recevoir tout leur 

 accroiflement au milieu des marais fangeux , 

 dont les exhalaifons méphytiqucs corrompent 

 l'air, le rendent moins propre à la refpiration , 

 & produifent dans l'atmofphère l'effet d'un 

 commencement de vide. 



Il réfulte encore des propriétés que nous 

 venons d'énoncer , que les ferpens doivent 

 avoir la vie très-dure. En effet , il eft. rare 

 qu'une bleffure leur donne la mort : le plus 

 léger coup fuffit, à la vérité, pour diiloquer 

 les vertèbres du dos ou pour fcparer celles 

 de la queue qui repouffe prefque toujours 

 après qu'elle a été emportée ; mais il faut 

 leur écrafer ou leur trancher la tête pour les 

 faire mourir. Malgré cette amputation, plu- 

 fieurs parties du corps, tant intérieures qu'ex- 

 térieures, fe meuvent & exercent encore leurs 

 fondions après qu'elles ont été féparées de 

 l'animal. On fait, par exemple, que le cœur 

 des vipères palpite long-temps après avoir été 

 arraché de la poitrine (2); & que les mufcles 

 des mâchoires ont la faculté d'ouvrir la 

 gueule & de la refermer , lorfque la tête ne 

 tient plus au corps, Plufieurs Phyficiens , 

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(1) Collée?, acad. part, e'erang. tom. 6 , p. 2f . 



(i) Le P. Plumier affure qu'ayant difféqué un Fer de 

 lance quatre heures après fa mort, il trouva que fon cœur 

 palpiloit encore. Manufc. du P. Plumier, communiqué 

 far M. Bloch. 



xtx 



entre autres , M. Charas & M. l'abbé Fontana , 

 prétendent que la morfure de la tête, ainfi 

 îéparée du tronc , eft auffi dangereufe que 

 lorfque la vipère étoit entière. On a vu la 

 tête d'un Devin, coupée dans le moment 

 où le ferpent mordoit avec fureur , con- 

 tinuer de mordre pendant quelques inflans, 

 & ferrer même alors avec plus de force la 

 proie qu'il avoit faifie (1). 



On croit généralement en Amérique que 

 le Boiquira a le pouvoir enchanteur d'attirer 

 à lui les animaux pour les dévorer. C'efl auffi 

 l'opinion de Linné & de la plupart des Na- 

 turalifles. « Je n'ai pas été témoin de cette 

 » aâion , dit Catesbi ; mais un grand nombre 

 » de perfonnes à qui j'en ai entendu faire le 

 » récit, conviennent toutes fur la manière de 

 » l'opération. Les animaux, difent-ils, 8c 

 » particulièrement les oifeaux 6V les écureuils 

 » dont ces ferpens font leur principale nour- 

 » riture , n'en ont pas plutôt aperçu un, qu'ils 

 » fautent de branche en branche , volant 8c 

 » approchant de leur ennemi , fans s'aperce- 

 » voir aucunement du danger , & avec des 

 » gefles & des cris qui marquent leur étour- 

 » dilfement ; ils defeendent même du fommet 

 » des arbres les plus élevés, jufqu'au ferpent 

 » qui ouvre fa gueule, les prend 8c les avale 

 » dans l'inflant (2) ». Les Anciens croyoient 

 que les Boas fafeinoient & entraînoient par 

 leur foufHe empoifonné, les hommes & les 

 animaux (3). Dans quelques pays de l'Eu- 

 rope , on accorde aulu cette vertu attraâive 

 à plufieurs efpèces de Couleuvres. Un homme 

 inflruit m'a a filtré qu'il avoit vu un jour un 

 petit troglodyte attiré de cette forte par \\\\ 

 gros Serpent à collier. Cet animal avoit la 

 gueule béante, & tenoit fes yeux fixés fut 



(î) Ce fait, dit M. le Comte de la Cepède, m'a été 

 confirmé, relativement au Devin, ou à d'autres grands fer- 

 pens, par plufieurs Voyageurs qui étoient allés dans l'A- 

 mérique méridionale, & particulièrement par M. le Baron 

 de Widerspach , correfpondant du Cabinet du. Roi. Hiji. 

 Nat. des ferp. p. 374. 



(z) Catesb. Carol. 1 ,p. 41. 



(3) Draco mirœ magnitudinis , quos gentili fermone 

 Boas vocant, eo quod tant grandes fine w. boves glurire 

 foleant , omnem latè vaflabat provinciam ; & non folùm 

 armenta & pecudes, fed agricolas quoquè & paflores , 



traclos ad fe vi Jpiritûs abjorbebat D. Hieronymi 



Stridonienfis Epift. feledte lugduni , 1677 , vit. faudt Hila- 

 rionis, p. 410. 



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