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leviers , pour les écrafer : enfuite , ils répan- 

 dent fur toute la peau une efpèce de bave , 

 une liqueur vifqueufe , qui fait glifler la 

 proie dans l'intérieur du golier. Malgré cette 

 préparation , il arrive fouvent que la maffe 

 des alimens qu'ils avalent eft fi grofle, rela- 

 tivement à l'ouverture, de l'oefophage 3 que 

 malgré tous leurs efforts, la proie n'entre qu'à 

 demi dans leur eflomac. Etendus alors dans 

 leur repaire , fans force & prefque fans mou- 

 vement, ils font obligés d'attendre que la 

 partie qu'ils ont déjà avalée foit digérée , Se 

 qu'ils piaffent de nouveau écrafer , broyer 

 & enduire la portion qui pend hors de la 

 gueule. On ne doit pas être furprrs que dans 

 cet état les ferpens ne foient pas étouffés par 

 la quantité d'alimens , qui ,'en rempliffant leur 

 gofîer, interceptent le paffagede l'air ; car on 

 fait qu'il n'y a point d'épiglotte pour fermer 

 la trachée - artère , & que ce conduit s'étend 

 dans cet ordre d'animaux, jufqu'au fourreau 

 qui enveloppe leur langue. C'eft ce tuyau 

 qui fournit un libre partage à l'air, dans le 

 cas même où le gofîer eft obfirué par un gros 

 volume d'alimens. 



Qualités remarquables. Si des befoins 

 journaliers obligeoient les ferpens , comme 

 la plupart des autres animaux , à chercher la 

 même quantité de nourriture , cette extrême 

 voracité feroit-elle même la caufe de leur 

 deflruction. Difperfées: par une chaffe habi- 

 tuelle, ou détruites par une confommation fi 

 prodigieufe , les efpèces vivantes ne fuffi- 

 roient bientôt plus à la fubfïftance de l'ani- 

 mal , & il mourrait d'inanition ; mais par une 

 propriété bien fingulière, ces animaux, qui 

 ne mettent point de bornes à leur avidité 

 Ôc qui rempliffent quelquefois leur ventre au 

 point qu'ils ne peuvent ni attaquer , ni fe 

 défendre, ni changer déplace,. ces animaux, 

 dis-je , paffent plufieurs mois fans prendre 

 aucune nourriture. Quelques Auteurs ont 

 écrit que la Vipère pouvoit vivre un an Se 

 plus fans manger. Ce fait eft fans doute exa- 

 géré ; mais au moins eft -il certain que M. 

 Pennant en a gardé plufieurs enfermées dans 

 une boîte pendant plus de fix mois , fans 

 qu'on leur donnât aucun aliment (i). Il 

 femble même que pendant une fi longue 

 diète , l'activité de leur venin n r eft ni arrêtée 

 ni fufpendue , & qu'elles n'éprouvent pas 



(i) ZooL Bric, art de la Vipère. 



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même une faim très-preffante , puifqu'on a 

 vu des vipères renfermées pendant plufieurs 

 jours avec des fouris ou des lézards , tuer 

 ces animaux, fans chercher à s'en nourrir (i). 

 Au rapport de Kalm , lorfque le Boiquira a 

 été pris & qu'il fe voit enfermé , il refufe 

 toute efpèce de nourriture ; & on prétend 

 qu'il peut vivre fix mois de cette manière. Il 

 eft alors très-irrité ; fi on lui préfente des ani- 

 maux, il les tue, mais ne les mange pas (2)_ 

 M. de Sept-Fontaines , qui a fait des obfer- 

 vations très-exactes fur l'Orvet, affure qu'il 

 a eu chez lui plufieurs individus de cette 

 efpèce , & qu'ils fe font laiffcs mourir au 

 bout de plus de cinquante jours, plutôt que 

 de toucher aux alimens qu'on avoit mis au- 

 près d'eux, Se qu'ils auraient dévorés avec 

 avidité, s'ils avoient été libres (5). 



A cet avantage qu'ont les ferpens de paffer 

 un temps confidérable fans recevoir aucune 

 nourriture , s'en joint un autre qui n'eft pas 

 moins remarquable , celui de donner encore 

 quelques figues de vie, après qu'ils ont été 

 privés, pendant environ vingt-quatre heures,, 

 de l'air néceifaire à la refpiiation. Redi Se 

 Boyle ont fait des expériences à ce fujeu 

 « Nous renfermâmes une vipère , dit ce der- 

 » nier Phyfîcien , dans un récipient des plus 

 » grands entre les petits , Se nous fîmes le 

 » vide avec un grand foin. La vipère alloit 

 » de bas en haut , Se de haut en bas , comme 

 » pour chercher l'air. Peu de temps après , 

 » elle jeta par la bouche un peu d'écume 

 » qui s'attacha aux parois du verre. Son 

 » corps enfla peu, & le cou encore moins,. 

 » pendant que- l'on pompoit l'air , Si encore 

 » un peu de temps après ; mais enfuite le 

 » corps & le cou fe gonflèrent prodigieufe- 

 » ment , Se il parut fur le dos une efpèce de 

 » veffie. Une demi-heure après qu'on eut 

 » totalement épuifé l'air du récipient , la 

 « vipère' donna encore des figues de Vie ; 

 y mais nous n'en remarquâmes plus depuis. 

 » L'enflure s'étendoit jufqu'au cou ; mais elle 

 » n'étoit pas fort fenfible à la mâchoire in- 



(1)' CRaras , defeript. anat. de la vipère, Mém. pour 

 fervir à VHifl. Nat. des anim. , par MM. de l'Académie 

 royale des Sciences, val. 3 ,p. 60$. 



(î) Mém. de l'Acad. de Suède, collecl. acad. tom 1 1 1 

 P-9Î< 



(3) Fuji, Nat. des ferp, , par M. le C. de la Cepède , 

 F- 4.3 6 ' 



