INTRODUCTION. 



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, des ferpens d'une grofleur extraordinaire , & 

 que les Hollandois ont fouvent trouvé dans 

 leurs entrailles des hommes entiers (i). 



« Dans le temps que j'étois en Amérique , 

 » dit le P. Gumilla, une Couleuvre chajjeufe 

 » ( le Devin ) faifit un laboureur par le talon 

 » & la cheville du pied. Comme il étoit 

 » homme de courage , il fe faifit du premier 

 » arbre qui fe préfenta , & l'embraffa du 

 » mieux qu'il put, en jetant des cris honi- 

 » blés. On accourut pour le fecourir ; & le 

 » ferpent fe voyant preffé , ferra les dents , 

 » lui coupa le talon & s'enfuit avec la vîtefle 

 » d'un trait (2) ». 



Selon Cleyerus, dans l'île d'Amboine, une 

 femme groffe fut un jour avalée toute entière 

 par un ferpent énorme (3). 



Mais aucun des faits que je viens de citer 

 n'infpire autant de pitié & d'horreur que 

 celui qu'on lit dans l'Hi/toire des voyages , 

 & qui eft rapporté fur le témoignage de Del- 

 lon. « Pendant la récolte du riz , quelques 

 » Chrétiens qui avoient été Gentils , étant 

 » allés travailler à la terre, un jeune enfant 

 » qu'ils avoient laiflfé feul & malade à la 

 » maifon , en fortit pour aller fe coucher à 

 » quelques pas de la porte, fur des feuilles 

 » de Palmier, où il s'endormit jufqu'au foir. 

 » Ses parens, qui revinrent fatigués du tra- 

 » vail, le virent dans cet état; mais ne pen- 

 » fant qu'à préparer leur nourriture , ils at- 

 » tendirent qu'elle fût prête pour aller l'é- 

 » veiller. Bientôt ils lui entendirent pouffer 

 3} des cris à demi-étouffés , qu'ils attribuèrent 

 » à fon indifpofition ; cependant, comme il 

 » continuoit de fe plaindre, quelqu'un fortit 

 » 8c vit en s'approchant qu'une groffe Cou- 

 » leuvre avoit commencé à l'avaler. L'em- 

 » barras du père & de la mère fut auffi grand 

 » que leur douleur. On n'ofoit irriter la Cou- 

 » leuvre, de peur qu'avec fes dents elle ne 

 » coupât l'enfant en deux , ou qu'elle n'ache- 

 » vât de l'engloutir. Enfin , de plufieurs ex- 

 » pédiens, on préféra celui de la couper par 

 » le milieu du corps, ce que le plus adroit 

 » & le plus hardi exécuta fort heureufement 



(1) HiJI. générale des voyages , élit, in- 11 , vol. 14 , 

 pag. 214. 



(2) HiJI. Nat. de l'Orenoqtie , par le P. Gumilla , vol. 

 l>P-?6. 



(}) Extrait d'une lettre d'André Cleyerus. Epke'm. des 

 curieux de la Nac. déc. 1 , ann. 1 , 1683 , p. 18. 



» d'un feul coup de fabre. Mais la couleuvre 

 » ne mourut pas d'abord, quoique féparée en 

 » deux ; elle ferra de fes dents le corps tendre 

 » de l'enfant ....,& il expira peu de momens 

 » après (1) ». 

 Déglutition. Ici fe préfente une objection 

 que ne manqueront pas de faire tous ceux 

 qui auront lu les détails qui précèdent. Com- 

 ment efl-Il poffible, diront-ils, qu'un ferpent 

 dont le gofier eft fi étroit, puiffe avaler des 

 hommes & des animaux tout entiers ? La 

 force de cette objeftion s'évanouit , quand 

 on confidère , d'un côté , la conformation des 

 mâchoires de ces animaux, qui n'étant réu- 

 nies vers le mufeau que par des ligamens 

 fufceptibles d'une grande dilatation , peuvent 

 fe féparer l'une de l'autre , 8c Jaiffer entre 

 elles une large ouverture. En fécond lieu , 

 l'efpèce de préparation que les ferpens font 

 fubir à leurs victimes avant de les avaler, en 

 rend la déglutition beaucoup plus facile. Ils 

 font dans l'ufàge, auffi-tôt qu'ils ont faifi un 

 animal , de lui btifer les os , en le ferrant 

 fortement dans les replis de leur corps. Quel- 

 quefois même, pour l'écrafer plus aifément, 

 ils s'aident des arbres 8c des gro (Tes pierres 

 qu'ils trouvent à leur portée ; ils les enve- 

 loppent dans les mêmes contours que leurs 

 viftimes, 8c les emploient comme autant de 



(1) HiJI. générale des voyages , defeription du Ma- 

 labar, édit. ira- 11. , vol. 43 , p. 34?. Cet événement m'en 

 rappelle un autre bien plus malheureux encore , dont la 

 relation fut confignée dans les papiers publics, il y a en- 

 viron douze ou treize ans. Un journalier du Querci étant 

 allé travailler à fa vigne un beau jour du printemps , fa 

 femme fut le voir à l'heure de midi , & porta avec elle un 

 enfant qu'elle allaitoit. Ce petit s'étant endormi , fa mère 

 le coucha à l'ombre fur le bord d'une haie , & s'en revint 

 caufer avec fon mari. Quelque temps après elle retourna 

 vers fon nourriffon ; mais , hélas ! quelle fut fa furprife 

 & fa douleur, lorfqu'elle le vit étouffé par une groffe 

 Couleuvre qui , attirée par l'odeur du lait , s'étoit 

 infinuée jufques dans fon eftomac. La moitié du fer- 

 pent pendoit encore hors de la bouche de l'enfant, 

 & étoit entortillé autour du cou. Le mari qui accourut 

 aux cris de fa femme , entra dans une telle fureur , que , 

 rejetant fur elle la caufe de ce trifte accident, il fe 

 faifit d'un échalas & lui perça le ventre. C'eft ainfi qu'ac- 

 cumulant malheur fur malheur , cet homme défefpéré fe vit 

 privé en un jour de fa femme & de fon enfant. Les pères 

 Se les mères apprendront par cet exemple , combien il eft 

 dangereux d'expofer les enrans à la rencontre des ferpens <|ui 

 I font très-friands du laitage. 



