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INTRODUCTION. 



» qui leur caufa une furprife extrême » (i). 

 Les faits que je viens d'expoier , & une 

 infinité d'autres que j'aurois pu y ajouter, 

 fe trouvent , en quelque forte , garantis , ou 

 du moins deviennent vraifemblables par le 

 récit que fait M. Adanfon , dans fon Voyage 

 du Sénégal, de fes propres obfervations fur 

 une efpèce de ferpent qui porte , dans le 

 pays, le nom de Serpent géant. Ce favant 

 Académicien dit qu'au mois de mai 17J2 , 

 on lui fit préfent d'un jeune individu vivant, 

 de l'efpèce que nous venons de nommer. Il 

 avoit un peu plus de trois pieds de longueur: 

 le fond de fa couleur étoit d'un jaune livide, 

 coupé par une large bande noirâtre qui ré- 

 gnoit tout le long du dos , & fur laquelle 

 étoient femées quelques taches jaunâtres , 

 afiez irrégulières. Tout fon corps étoit lui- 

 fant, comme s'il eût été verniffé; il avoit la 

 tête arrondie & un peu alongée. Suivant M. 

 Adanfon , ce ferpent n'étoit qu'une foible 

 image de ceux qui ont acquis leur entier 

 accroiffement ; & dont il ne fe feroit jamais 

 formé une jufleidée, fi, peu de temps après, 

 on ne lui en eût apporté deux d'une groffeur 

 médiocre , dont le plus grand avoit vingt- 

 deux pieds & quelques pouces de long , fur 

 huit pouces de large. La vue de ces deux 

 ferpens . qui , de l'aveu des Nègres Si de 

 ceux qui avoient vu beaucoup de ces ani- 

 maux, n'étoient que d'une grandeur médio- 

 cre, ne permit plus à M. Adanfon de douter 

 de ce qu'il avoit entendu dire fouvent dans 

 le pays, fur la grandeur extraordinaire des 

 ferpens de cette efpèce. Les Nègres qui lui 

 avoient procuré ceux dont il s'agit ici, l'af- 

 furèrent qu'il n'étoit pas rare d'en trouver, à 

 quelques lieues vers l'efi de l'île du Sénégal , 

 dont la grandeur égaloit celle d'un mât ordi- 

 nnire de ba-:eau. Quelques habitans de Biffao 

 difoient qu'ils en avoient vu dans leur pays 

 qui auroient furpaffé de beaucoup ces pièces 

 de bois. De tous ces témoignages , comparés 

 avec l'obfervation des ferpens que M. Adan- 

 fon avoit alors fous les yeux, il conclut que 

 la taille des plus gros de cette efpèce , éva- 

 luée à fa juile mefure, devoit être de qua- 

 rante à cinquante pieds pour la longueur, & 

 d'un pied à dix-huit pouces pour la largeur (2). 



(1) Hijl. Nac. de l'Orenoque , par lp P. Gumilla , vol, 



?,/>• 77- 



(i) Hijl. Nac. du Sénégal , pat JYI. Adanfon , p. 1 j z 

 irfuiv. 



Nourriture. Tous les animaux qui exiflenr 

 fervent de pâture aux ferpens. Les Crotales; 

 les Couleuvres , les Amphïsbènes , les Cœci- 

 les donnent la chaffe aux infectes, aux vers, 

 aux reptiles , aux oifeaux & aux petits qua- 

 drupèdes. Les Boas attaquent les chevreuils, 

 les dains, les taureaux & même les animaux 

 les plus féroces. C'eft fur le bord des fleuves 

 qui arrofent les plaines équatoriales, dans un 

 moment fur-tout où la chaleur eft devenue 

 plus ardente par l'approche d'un orage , & 

 où l'action du fluide électrique répandu dans 

 l'atmofphère , donne une nouvelle activité 

 aux ferpens; c'eft dans ce moment, dis-je, 

 que dévorés par une foif extrême , animés 

 par toute l'ardeur d'un fable brûlant , à la 

 lueur des éclairs , au fon bruyant du ton- 

 nerre , le ferpent & le tigre fe difputent l'em- 

 pire de ces bords fi fouvent enfanglantés. 

 Ces Voyageurs qui ont été témoins d'un 

 de ces combats terribles , difent avoir vu 

 un tigre furieux s'élancer tout à coup fur 

 un ferpent d'une taille monftrueufe , qui , 

 fifflant de douleur & de rage , ferroit à fon 

 tour le tigre dans fes contours multipliés , 

 l'étouffoit Tous fon poids, & brifoit les os 

 entre fes mâchoires redoutables. Le quadru- 

 pède eut beau déployer contre fon ennemi 

 la force de fes dents, le tranchant de fes 

 griffes, toutes fes armes furent impuiffantes; 

 il expira au milieu des replis de l'énorme fer- 

 pent qui le tenoit enchaîné. 



L'homme lui-même , malgré l'empire qu'il 

 pofsède fur tous les animaux, trouve les plus 

 funeftes ennemis parmi les ferpens. Les uns 

 fe mettent en embufeade , tombent fur lui 

 au moment où il y penfe le moins , lui im- 

 priment une morfure mortelle , & fe retirent 

 aulTî-tôt pour éviter fa vengeance (1)3 les 

 autres, plus lents, mais non moins dange- 

 reux , l'attaquent à force ouverte & le dévo- 

 rent. Au rapport de Pline, fous l'empire de 

 Claude, on tua, auprès de Rome, un très- 

 grand ferpent , dans l'eftomac duquel on 

 trouva le corps entier d'un petit enfant (2). 



Bofman affure qu'à la côte d'Or , il y a 



(1) Il eft ici queflion des Crotales ou Serpens à fon- 

 nectes. On fait que ceux qui en ont été mordus , meurent 

 fouvent dans l'efpace de cinq minutes ; & que ces animaux 

 fout d'autant plus à craindre , que leurs mouvemens font 

 très-rapides. 



(l) Hijl. Nat. liv, 18 , chais. 14. 



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