» qui fe trouva le plus près de lui ', en tua 

 » un fécond d'un coup de fa queue; & mit 

 » les autres en fuite. Ces derniers , ne vou- 

 » lant pas cependant renoncer à la récom- 

 » penfe qui les attendoit , & imaginant un 

 » nouveau moyen, firent faire un rêt com- 

 v pofé de cordes très- greffes & propor- 

 » tionné à la grandeur du ferpent. Ils le 

 » placèrent auprès de fa caverne ; & ayant 

 » bien obfervé le moment de fa fortie & de 

 » fa rentrée, ils profitèrent du temps où l'é- 

 » norme animal étoit allé chercher fa proie, 

 » pour boucher avec des pierres l'entrée 

 » de fon repaire. Loifque le ferpent revint , 

 » ils fe montrèrent tous à la fois, avec plu- 

 » fieurs hommes armés d'arcs & de frondes ; 

 )> plufieurs autres à cheval : les uns faifoient 

 » réfonner à grand bruit des trompettes ,• & 

 33 les autres des inftrumens retentiffans. Le 

 33 ferpent, fe voyant entouré de cette multi- 

 » tude , fe redreffoit , & par fes horribles 

 » fifflemens, répandeit la terreur parmi ceux 

 » qui l'environnoient ; mais effrayé lui-même 

 » parles dards qu'on lui lançoit, la vue des 

 » chevaux, le grand nombre de chiens qui 

 » aboyoient, & le bruit aigu des trompettes , 

 » il fe précipita vers l'entrée ordinaire de fa 

 » caverne. La trouvant fermée & toujours 

 » troublé de plus en plus par le bruit des 

 » trompettes , des chiens & des chaffeurs , 

 » il fe jeta dans le rêt , où il fit entendre des 

 » fifflemens de rage. Néanmoins tous [es 

 » efforts furent vains ; & fa force cédant à 

 » tous les coups dont on l'affaillit & à toutes 

 » les chaînes dont on le lia , on le conduifit 

 » à Alexandrie, où une longue diète appaifa 

 » fa férocité ». 



Mais fans aller chercher dans les ouvrages 

 des Anciens des faits que leur amour pour 

 le merveilleux nous fait regarder comme 

 fufpeds , nous trouvons dans les relations des 

 Voyageurs modernes des récits prefque aufli 

 extraordinaires. 



Nous lifons dans VHifloire naturelle de 

 FOrenoque , par le P. Gumilla , que les 

 couleuvres qu'on appelle Caçaioras ou 

 ChajTeuJes , font de la groffeur des Bujos, 

 auxquels l'Auteur attribue une longueur de 

 huit aunes ou environ. Il ajoute encore 

 qu'elles font quelquefois plus longues de 

 plufieurs aunes , & que l'on ne peut voir fans 

 étonnement la légèreté avec laquelle elles 

 courent après la proie qu'elles ont aperçue 



INTRODUCTION. xv 



& qu'elles attrapent fans qu'elle puifie échap- 



per (i). 



Au rapport de Charles Owen , il y a 

 auprès de Batavia , dans les Indes orien- 

 tales, des ferpens de cinquante pieds de lon- 

 gueur (2). 



Cleyerus a vu dans ce même pays des 

 ferpens longs d'environ vingt -cinq pieds. 

 « J'achetai, dit-il, d'un chaneur un de ces 

 » animaux que je difféquai , & dans le ventre 

 » duquel je trouvai un cerf entier de moyen 

 » âge, revêtu encore de fa peau. J'en achetai 

 » un autre qui avoit dévoré un bouc fau- 

 » vage , malgré les grajides cornes dont il 

 » étoit armé ; je tirai du ventre d'un troi- 

 » fième un porc épi entier , armé de fes pi- 

 » quans (3) ». 



Le même Auteur ajoute que dans le 

 Royaume d'Aracan, fur les contins de celui 

 de Bengale, on a vu un ferpent monfirueux 

 fe jeter auprès des bords d'un fleuve , fur un 

 très-grand aurochs ( boeuf fauvage) , & don- 

 ner un fpeftacle affreux en combattant avec 

 ce terrible animal. « On pouvoit entendre , 

 dit-il , à la diftance d'une portée de canon , 

 le craquement des os de l'aurochs, brifés par 

 les efforts de fon ennemi (4) 33. 



Il eft arrivé plufieurs fois dans différens 

 pays , particulièrement aux environs de l'île 

 de Panama en Amérique , que des Voya- 

 geurs ont rencontré des ferpens engourdis 

 au moment de la digefiion , & dont les 

 formes étoient fi monflrueufes , qu'ils les 

 ont pris pour des troncs d'arbres renverfés. 

 « Le P. Simon rapporte que dix-huit Efpa- 

 » gnols étant arrivés dans les bois de Coro , 

 » dans la province de Venezuela, & fe trou- 

 » vaut fatigués de la marche qu'ils avoient 

 » faite, ils s'afîirent fur une groffe couleuvre , 

 » croyant que c'étoit un vieux tronc d'arbre 

 » abattu ; Se que lorfqu'ils s'y attendoient le 

 » moins , l'animal commença à marcher , ce 



(t) Hlfi. Nat. di l'Orenoque ,par le P. Gumilla, vol. 

 î,pag. 7 f. 



(i) Etfai fur VHifi. Nat. des ferpens , par Charles 

 Owtn, pag. iî. 



(3) Extrait d'une lettre d'André Cleyerus, écrite de Ba- 

 tavia à Mentzélius. Ephe'm. des curieux de la Nature , 

 de'c. % , ann. z , 1683 , pag. iS. 



(4) Ibid. Il y a certainement un peu d'exagération dans 

 la comparaifon que fait Cleyerus du craquement des os de 

 cet animal, avec le bruit du canon. 



