INTRODUCTION. 



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appelée la Suiffe , poncioit environ trente- 

 deux œufs , tantôt plus , tantôt moins. Gefner 

 allure que la femelle du Serpent à collier en 

 pond quatorze 3 & M. de Sept-Fontaines dit 

 que ce nombre fe porte quelquefois jufqu'à 

 dix-huit ou vingt. Au rapport de cet amateur 

 diftingué, les œufs de cette efpèce font gros 

 comme ceux des pies & collés en forme de 

 grappe par une matière gluante. Ce caradcre 

 eft commun à plufîeurs autres efpèces. 



La ponte des ferpens , comme celle des 

 oifeaux , ne fe fait jamais dans un efpace de 

 temps immédiat & fucceffif; après la fortie 

 de chaque œuf , la femelle a befoin de fe 

 repofer. Il y a même des efpèces qui pa- 

 roifient beaucoup fournir pendant cette opé- 

 ration. « J'obfervai , dit George Segérus, 

 53 Médecin du Roi de Pologne , qu'un fer- 

 » pent femelle , après s'être beaucoup roulé 

 » fur les carreaux , ce qu'il n'avoit pas cou - 

 » tu me de faire, y pondit enfin un œuf. Je 

 » le pris fur le champ , je le mis fur une 

 w table; & en le maniant doucement, je lui 

 » facilitai la ponte de treize œufs. Cette 

 » ponte dura environ une heure & demie , 

 » car à chaque œuf il fe repofoit; & lorfque 

 » je cefiois de l'aider, il lui falloit plus de 

 33 temps pour faire fortir fon œuf : d'où j'eus 

 » lieu de conclure que le bon office que je 

 » lui rendois ne lui étoit pas inutile; & plus 

 sa encore de ce que, pendant cette opération , 

 » il ne ceffa de frotter doucement mes mains 

 » avec fa tête , comme pour les chatouil- 

 » 1er ( 1 ) » . 



Les œufs des ferpens offrent prefqtie toutes 

 les nuances intermédiaires de grandeur, à 

 commencer par ceux du Fil qui eh un des plus 

 petits individus de cet ordre, jufqu'à ceux du 

 Devin qui eft le plus gros , & dont le plus 

 grand diamètre de l'œuf a environ trois pouces. 



Chaque œuf eft compofé extérieurement 

 d'une membrane mince, mais compacle & 

 d'un tiffu ferré. Dans l'intérieur, on voit le 

 petit ferpent roulé en fpiraie au milieu d'une 

 madère qui reffemble à du blanc d'oeuf de 

 poule. Les femelles ne couvent point leurs 

 œufs; elles les abandonnent après la ponte. 

 Les unes vont les dépofer dans des trous 

 expofés au midi ou voifins d'un four, comme 

 la Couleuvre commune ; les autres vont les 

 pondre fur le fable ou fous des feuillages. 



(1) Collecî. acad. pan. écrang. vol. 3 , p.i. 



Le Serpent à collier les pofe fur des couches 

 de fumier. C'eft ce qui a donné lieu à une 

 fable accréditée encore de nos jours parmi 

 le peuple de la campagne. On croit que ces 

 œufs ont été pondus par un coq ; & comme 

 on en voit fortir des ferpenteaux , on s'ima- 

 gine que les œufs du coq renferment toujours 

 un ferpent. On voit bien que le coq ne les 

 couve point , cependant on n'en eft pas moins 

 convaincu que ces œufs produifent toujours 

 des ferpens, lorfqu'ils font depofés dans un 

 endroit chaud & qu'ils font couverts de 

 fumier. 



Les femelles vivipares préfentent de gran- 

 des différences , foit pour le temps de ht 

 portée, foit pour le nombre des petits. Les 

 Vipères s'accouplent ordinairement deux fois 

 chaque année , & portent trois ou quatre 

 mois : les vipereaux font au nombre de 

 vingt à vingt-cinq. La femelle de l'Orvet 

 ne porte qu'environ un mois , & produit 

 tantôt fept, tantôt dix ferpenteaux qui ont en 

 naiffiant vingt li«nes de longueur. 



Le Fer de lance femble tenir le milieu 

 entre les efpèces ovipares & les vivipares. 

 Selon l'obfervation d'un amateur éclairé, la 

 femelle pond des œufs , & les petits fe dé- 

 barraffent de leur enveloppe au moment 

 même où elle les dépofe à terre : il y en a à 

 chaque portée deptùs vingt jufqu'à foixante. 

 On a remarqué que le nombre étoit toujours 

 pair. 



Quand les petits ferpens font éclos ou 

 qu'ils font fortis vivans du ventre de leur 

 mère, ils refient feuls , ifolés , & ne reçoi- 

 vent de leur mère qui les a abandonnés, ni 

 fecours , ni affiltance ; ils font réduits aux 

 feules reffources de leur infiinét : auffi en 

 périt-il beaucoup avant qu'ils foient déve- 

 loppés & qu'il s aient acquis allez d'expérience 

 pour éviter les dangers. Les quadrupèdes , 

 les oifeaux & les reptiles en dévorent un 

 grand nombre. 

 Accroissement. L'horreur qu'on a naturelle- 

 ment des ferpens , & le danger qu'il y a 

 d'approcher certaines efpèces, font caufe du 

 peu de connoiffance que nous avons fur 

 leurs mœurs & fur leurs habitudes ; notre 

 ignorance à cet égard s'étend même jnfques 

 fur les individus qui vivent au milieu de 

 nous , qui font les moins dangereux & les 

 plus familiers. Nous ne connoifTons point 

 encore le nombre d'ccufs que pond la Cou- 

 j leurre commune , la durée de i'incubaûon , 



