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Sen t s du TOUCHER. Enfin le toucher paroît 

 être fort obtus dans les ferpens. Privés des 

 membres qui , dans les quadrupèdes , les 

 oifeaux & les reptiles, font les principaux 

 organes du toucher , ils ne peuvent point 

 appliquer immédiatement aux différentes fur- 

 faces la partie fenfiblc de leur corps. Le 

 feul moyen qu'ils ont pour recevoir , par le 

 tact, l'impreffion des objets extérieurs, c'eft 

 de les faifir & de les embraffer étroitement 

 dans les replis de leur corps. Il doit réfulter 

 de ce contafl: une fenfation forte & vigou- 

 reufe, mais qui ne peut laiffer qu'une idée 

 très-confufe de l'objet , puilque l'impreffion 

 ne fe fait qu'à travers les écailles dures dont 

 le corps eft revêtu. 



Accouplement. Au retour du printemps , 

 lorfque les premiers fouffles du zéphyr vien- 

 nent ranimer la Nature engourdie par les 

 froids rigoureux de l'hiver , les ferpens , 

 comme les autres animaux , éprouvent en ce 

 moment le-befoin de fe reproduire. C'eft 

 ordinairement dans le mois de mars ou 

 d'avril que le mâle va chercher fa femelle 

 & qu'il l'appelle par un fsfïlement amoureux. 

 Malheur alors au voyageur, qui , en parcou- 

 rant les contrées habitées par les ferpens ve- 

 nimeux , s'égare de fa route & porte Ces 

 pas vers la retraite que le ferpent a choifie. 

 Le feu de l'amour lui a donné de nouvelles 

 forces , il a échauffé fon courage , exalté fon 

 venin ; rien ne peut modérer fa fureur. Il 

 s'élance fur lui avec impétuofité Se le perce 

 avec les dents meurtrières , dont une feule 

 atteinte lui donne prefque auffi-tôt la mort. 



L'accouplement des ferpens n'offre aucun 

 de ces faits merveilleux que quelques anciens 

 Auteurs lui ont attribué (i) ; durant cette opé- 

 ration le mâle & la femelle , dont le corps efi 

 très - flexible , s'unifient fi intimement & fe 

 preffentdansunfi grand nombre de contours , 

 qu'ils repréfentent deux groffes cordes treffées 

 enfembl'». J'ai vu plufieurs fois, dans nos 

 provinces méridionales , l'accouplement de 



< .) Pline a écrit que le mâle de la vipère , au moment 

 de fon accouplement 3 feifoit entrer fa tête dans la gueule 

 de la femelle j Se que celle-ci, bien loin de lui rendre 

 CîT'.iTc p;.ur c.re'Te, lu; cotipoit la tête à l'inftant même 

 ou elle devenait mère... . ; que les jeunes ferpens éclos 

 ddns le ventre de 1> vipère , dédiiroienl fes flancs pour en 

 forlir ; qjepar'Ii ils vengeoienf , pour ainfidire, la mort 

 de leur pire, &c. tîijî. Nat, liv. jo , chap. 61. 



U C T I O N. 



la Couleuvre commune. Le mâle & la femefie 

 choififfent pour cet effet un endroit abrité & 

 l'heure du jour où le foleil eft le plus ardent. 

 Pendant cette réunion , qui dure communé- 

 ment une ou deux heures dans Pefpèce que 

 nous venons de nommer , &: plufieurs jours 

 dans le Fer de lance, le mâle fait fortir par 

 l'anus les parties deftinées à féconder la fe- 

 melle. Ces parties font doubles , quelquefois 

 quadruples dans cet ordre d'animaux. On ne 

 fera point furpris de la durée de cet accou- 

 plement , fi l'on fait attention que les vif- 

 cères où la liqueur prolifique fe prépare , ne 

 peuvent la laiffer échapper que peu à peu , 

 &. que les conduits qui la portent aux organes 

 de la génération, font très -longs, fort 

 étroits & plufieurs fois repliés fur eux- 

 mêmes (i). 



Ici il n'y a point de confiance dans le 

 fentiment , ni de durée dans l'affection ; mais 

 lorfque les défirs font fatisfaits, cette union , 

 quoique fortement fentie & plus vivement 

 exprimée , s'évanouit prefque auffi-tôt. Le 

 mâle & la femelle fe féparent; bientôt ils ne 

 fe connoiffent plus ; & la femelle va feule , 

 au bout d'un temps dont on ignore la 

 durée » dépofer le germe d'une nouvelle 

 génération. 

 Ponte des œufs et naissance des petit?. 

 Nous avons déjà obfervé , en parlant des 

 poiffons & des reptiles , qu'il y avou dans 

 ces deux ordres d'animaux , des familles 

 entières dont les femelles pondent des cer.fs^ 

 tandis que dans d'autres , les petits fortent 

 vivans du ventre de leur mère. La même 

 difiinflion a lieu parmi les ferpens ; les uns 

 font ovipares, comme les Boas & la plupart 

 des Couleuvres ; les autres font vivipares ■> 

 telle eft la Vipère , {'Orvet , ÏAcro- 

 chorde , Sec. 



Nous n'avons pas allez d'obfervations pour 

 pouvoir déterminer quelle eft la quantité 

 d'eeufs que les femelles ovipares font à cha- 

 que portée; il paroît que ce nombre varie 

 félon la diverfité des efpèces & même fui- 

 vant la vigueur de la femelle.- M. le Comte 

 de Rafoumowsky a obfervé que la Couleuvre 

 vulgaire du Mont-Jorat , que nous avons 



(i) Les parties de la génération du Bolquira font 

 repréfentées pi. A , fig. 6. Voyez les tefHcules t-t , les 

 quatre verges p-p & les vaitTeaux qui portent la feraenec 

 des teflicales à l'extrémité des verges v-v, &c. 



