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tours, & retirent à eux la queue qui leur avoit 

 fervi à fe fufpendre. 



Sens. Les Anciens ne font pas d'accord fur le 

 nombre ni fur la nature des fens dont les 

 ferpens font pourvus. Les uns leur attribuent 

 tous ceux dont l'exiftence eft reconnue dans 

 les autres animaux, quoique les organes qui 

 reçoivent la fenfation ne foient pas appareils 

 & fenfibles; les autres ne leur accordent que 

 les fens dont ils ont aperçu les organes exté- 

 rieurs. C'eft ainli que Pline & Ariltote ont 

 refufé aux ferpens le fens de l'odorat , parce 

 qu'ils ont vu des narines d'une conformation 

 particulière & qui leur ont paru plus pro- 

 pres à la refpiration, qu'à recevoir l'impref- 

 fion des corps odorans. Les Naturalises mo- 

 dernes s'accordent à dire que les ferpens ont 

 le même nombre de fens que les autres ani- 

 maux ; ils prétendent néanmoins que tous 

 n'ont point le même degré d'aétivité. 



Sens de l'ouïe. Il eft certain qu'on n'aperçoit 

 fur les ferpens aucun , organe apparent de 

 l'ouïe ; on n'y voit point de cartilage façonné 

 en entonnoir , ni de concavité extérieure , 

 pas même de trou pour donner paffage aux 

 rayons fonores & les faire parvenir jufqu'au 

 timpan. Faut-il conclure de là que les fer- 

 pens font privés du fens de l'ouïe f Point du 

 tout; mais puifqu'il eft démontré, parle fait 

 & l'expérience, que la plupart écoutent at- 

 tentivement le chant des oifeaux , & que 

 jugeant ainfi de leur proximité , ils fe met- 

 tent en embufcade pour en faire leur proie , 

 on doit en inférer que les organes de ce fens 

 ont une ftruâure & une difpofhion différente 

 de ceux des autres animaux , & qu'au lieu 

 de correfpondre , comme dans ceux-ci, fur 

 la furface fupérieure ou latérale de la tête, 

 ils vont aboutir fur le mufeau , ou peut-être 

 dans l'intérieur de la gueule (i). Tout au plus 

 on pourroit conclure que ce fens eft peu actif, 

 puifqu'on ne voit point à découvert les or- 

 ganes qui , dans les quadrupèdes & les oifeaux, 

 concourent à l'excellence de l'ouïe. 



Sens de l'odorat. Ce fens ne paroît être ni 

 le meilleur , ni le plus fin. L'ouverture des 

 narines eft fnuée à l'extrémité du mufeau ; 

 elle efl petite , environnée d'écaillés. On feroit 

 tenté de croire, avec Pline Se Aldrovande , 



(i) On remarque de chaque côté de la tête du Fer de 

 lance, entre les yeux & les narines, une ouverture parti- 

 culière que l'on regarde comme les organes de l'ouïe. 



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que c'eft un trou pour refpirer, plutôt qu'un 

 conduit deftiné à recevoir les impreffions des 

 corps odorans; cependant il eft certain que 

 plufieurs ferpens ont l'odorat excellent. Le 

 Fer de Lance fuit les traces de fa proie , lorf- 

 qu'elle lui échappe, & parvient à l'atteindre 

 très -aifément. Le Devin flaire comme un 

 chien , & pourfuit ainfi l'homme & les ani- 

 maux dont il fait fa proie. Ils ont beau pren- 

 dre la fuite, il n'eft point d'afile alTuré contre 

 un fi dangereux ennemi ; il n'eft arrêté ni par 

 les fleuves qu'il rencontre , ni par les bras de 

 mer dont il fréquente les borcis ; il grimpe 

 même avec facilité jufqu'à la cîme des aibres. 

 Le feul moyen qui refte pour fauver la vie, 

 c'eft de mettre le feu aux herbes à demi-brûlées 

 par les ardeurs du foleil & d'élever ainfi un 

 rempart de flammes contre la pourfuite d'un 

 animal aufïi terrible. 



Sens de la vue. La ftruclure intérieure des 

 yeux & leur conformation extérieure an- 

 noncent que les ferpens excellent par la vue. 

 En effet, leurs yeux, garnis communément 

 d'une membrane clignotante , qui les pré- 

 ferve des accidens & des effets d'une lumière 

 trop éclatante, font brillans , animés, pleins 

 de feu , faillans , & très-mobiles. La pru- 

 nelle, pouvant aifément fe contracter ou fe 

 dilater, admet un grand nombre de rayons 

 lumineux , & rejette ceux qui pourroient 

 nuire à l'excellence de cet organe. Il eft vrai 

 que les Gœciles ne femblent pas jouir du. 

 même avantage. Les individus de cette fa- 

 mille peu nombreufe , deflinés à vivre fous 

 terre, comme la taupe, dévoient naturelle- 

 ment être privés de la perfection d'un fens 

 dont ils ne pou voient faire aucun ufage. 



Sens du goût. Si l'on doit juger de la fineffe 

 du goût par la conformation des parties qui 

 en font les principaux organes , on ne peut 

 avoir ici qu'une idée très-avantageufe de ce 

 fens. Le palais des ferpens eft compofé de 

 parties molles, nerveufes, & très-propres à 

 recevoir l'impredion des parties favoureufes. 

 La langue eft mince , déliée , & fendue de 

 manière à fe coller facilement contre les ali- 

 mens. On devroit donc conclure que ce fens 

 eft très-actif, fi on ne favoit pas que la plupart 

 des animaux de cet ord e avalent les mor- 

 ceaux entiers , ce qui les empêche de favou- 

 rer leurs alimens & de jouir de toute la 

 pléni.ude de fenfation que la ftructure des 

 organes pourroit leur procurer. 



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