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qu'on trouve dans la plupart des animaux. La 

 Nature ne leur a point donné de pattes comme 

 aux quadrupèdes & aux reptiles, ni des ailes 

 comme aux oifeaux, ni des nageoires comme 

 aux poiiïbns; mais à la place de ces mem- 

 bres, on obferve fur la furface inférieure du 

 corps, une rangée de grandes lames mobiles 

 au gré de l'animal, dont chacune, s'élevant 

 & fe rabaiffant par le moyen d'un mufcle 

 particulier , devient une forte de pied (i) , 

 une efpèce de point d'appui fur le terrein 

 que le ferpent veut parcourir. C'eit par le 

 moyen de ce mécanifme & par le jeu de 

 ces écailles , que la Couleuvre commune 

 s'enfuit au moindre bruit & s'éloigne avec 

 tant de promptitude , qu'elle fe dérobe 

 prefque à nos regards. Mais à cette faculté 

 qu'ont les ferpens de fe mouvoir par le 

 moyen des plaques qui recouvrent le ventre, 

 fe joint encore un moyen bien puiffant pour 

 accélérer leur marche. Ils relèvent en arc de 

 cercle le milieu du tronc , tandis que les 

 deux extrémités qui portent fur la terre , fe 

 rapprochent l'une de l'autre. Us s'appuient 

 enfuite fur une de ces extrémités, la compri- 

 ment avec force comme un reffort, & s'élan- 

 cent, avec la rapidité d'un trait , vers l'endroit 

 où ils fe diligent. Lorfqu'ils veulent aller en 

 avant, ils s'appuient fur l'extrémité pofté- 

 rieure du corps ; & quand ils veulent fe 

 porter en arrière , ils compriment la partie 

 antérieure. Chaque fois qu'ils répètent cette 

 manœuvre, ils font, pour ainfi dire, un pas 

 d'autant plus long , que la corde de l'arc eft 

 plus confidérablej fans compter l'étendue que 

 peut donner à cet intervalle parcouru , l'élaf- 

 ticité de cette même portion du corps qu'ils 

 ont pliée, & qui les lance avec roideur en fe 

 rétablifiant. On peut voir cette efpèce de 

 mouvement dans les chenilles qu'on appelle 

 arpenteufes , & dans quelques efpèces de vers 

 qui, étant dépourvus de pieds , comme les 

 ferpens , font obligés de fe mouvoir de même 

 pour changer de place. Pendant que les ferpens 

 exécutent ces divers mouvemens, ils portent 

 leur tête d'autant plus élevée au defius du ter- 

 rein, qu'ils ont plus de vigueur, & qu'ils font 

 animés par desfenfations plus vives. 



Quoique tous les ferpens fe meuvent de la 

 même manière & qu'ils foient pourvus d'une 



(i) Cardan & Ifidore ont regardé les côtes des ferpens 

 tomme faifant la fonction des pieds ; & les plaques du 

 rentrs, comme tenant la place des ongles. 



U C T I O N. 



grande élaflicité , cependant ce refîbrt n'eft 

 pas également diftribué dans toutes les parties 

 du corps. La plupart des efpèces, les Boas 

 fur-tout & les Couleuvres , ont plus de facilité 

 pour avancer que pour reculer. En général 9 

 cette faculté que pofsèdent quelques ferpens 

 de fe porter plutôt en avant qu'en arrière, ré- 

 fuite néceffairement de la difpoution des pla- 

 ques qui recouvrent le ventre , & qui font 

 couchées les unes au delfus des autres. 

 Lorfque les ferpens les redreffent , elles 

 forment contre Le terrein un obftacle qui 

 arrête leurs mouvemens rétrogrades 5 tandis 

 qu'au contraire , lorfqu'ils vont en avant, 

 les écailles s'appliquent fur le terrein , les 

 unes contre les autres , dans le fens où elles 

 fe recouvrent réciproquement, & accélèrent 

 la marche. 



Quand les ferpens, au lieu de fe mouvoir 

 progrefilvement de la manière dont nous 

 venons de parler , veulent paffer tout de 

 fuite d'un endroit à un autre , ou fe jeter 

 avec impétuofité fur l'ennemi qui les attaque, 

 alors ils fe roulent en fpirale, en formant 

 plufieurs cercles concentriques. Us n'élèvent 

 que la tête au deffus de leur corps ainfi re- 

 plié ; ils compriment, pour ainfi dire, tous 

 leurs refforts ; & réunifiant toutes leurs forces 

 particulières, ils s'élancent comme une flè- 

 che , en franchiflant fouvent un efpace de 

 plufieurs pieds (1). 



Les ferpens qui veulent grimper fur un 

 arbre , embra fient d'abord le tronc dans leurs 

 plis tortueux , en appliquant fucceffivement 

 les plaques inférieures fur tous les points de 

 fa furface , & s'élèvent ainfi jufqu'à l'extré- 

 mité des branches les plus hautes. Veulent- 

 ils s'élancer fur un arbre voifm ? Ils ap- 

 puient contre l'arbre une portion de leur 

 corps , Si la plient de manière qu'elle fa fie 

 une efpèce de reflbrt & qu'elle fe débande 

 avec élaflicité : ou bien ils fe fufpendent par 

 la queue; & balançant ainfi , à plufieurs re- 

 prifes, la partie antérieure du corps , ils 

 atteignent l'arbre voifin ou la branche à la- 

 quelle ils veulent parvenir, s'y attachent par 

 la tête , en l'embraflant par plufieurs con- 



(1) C'eft dans cette fîtuation que le P. Plumier repré- 

 fente le Fer de lance , q.u'il nomme vipère d'Amérique* 

 Dans le manufcrit qui m'a été communiqué par M. Bloch 5 

 le corps forme plufieurs cercles dont la tête occupe le 

 centre : la gueule eft béante. 



