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La plupart des Couleuvres ont fur le fom- 

 mer de la tête neuf plaques d'une figure ir- 

 régulière , difpofées tranfverfalement fur qua- 

 tre rangs. La première & la féconde rangée 

 du côté du mufeau font compofées de deux 

 pièces ; la troifième en a trois ; & la qua- 

 trième deux. On a obfervé que prefque tous 

 les ferpens venimeux, & même quelques-uns 

 de ceux qui ne le font pas , comme le Da- 

 hoie , ont le deffus de la tête couvert d'écaillés 

 fèmblables à celles du dos. 



Les écailles qui recouvrent le dos Si le haut 

 des côtés font tantôt ovales & relevées par une 

 arête , tantôt rhomboïdales ou prefque ron- 

 des, & entièrement liffes ; celles qui garnif- 

 fent le bas des côtés font communément un 

 peu plus grandes , & d'une forme différente 

 de celles du dos. 



La furface inférieure eft la partie du corps 

 qui offre les principales différences , par la 

 figure, le nombre & la difpofition des écail- 

 les : auffi Linné a-t-il établi les fondemens de 

 fa méthode que nous avons adoptée dans ce 

 Traité, fur l'arrangement & la conformation 

 des écailles dont cette furface eft revêtue. 



Les Crotales ou Serpens à Jbnnettes ont fur 

 le ventre, depuis la mâchoire inférieure jus- 

 qu'au bout de la queue , de grandes plaques 

 exagones, étroites , alongées & difpofées à 

 recouvrement. La queue fe termine auffi par 

 une ou plufieurs pièces mobiles & bruyantes. 



Les Boas ont pareillement de grandes 

 plaques fous le ventre & fous la queue, mais 

 ils font dépourvus de fonnettes. 



L'abdomen des Couleuvres efi garni de 

 plaques exagones , depuis la tête jufqu'à 

 l'anus ; & le deffous de la queue efi revêtu 

 de deux rangées de petites plaques également 

 exagones ou d'écaiiles arrondies (i). 



On trouve fous le ventre & fous la queue 

 des Anguis , des écailles fèmblables à celles 

 du dos. 



Le tronc & la queue des Amphisbènes font 

 entourés d'anneaux écailleux. 



L'individu compris dans le genre du Lan- 

 gaha , préfente tout à la fois les caractères 

 qui diftinguent les trois derniers genres pré- 

 cédens. Il a de grandes plaques fur la furface 

 inférieure & antérieure du corps ; du côté 



(i) Voyez la forme & la difpofition des plaques & des 

 écailles qui recouvrent la furface inférieure des Couleuvres , 



U G T I O N. h 



de l'anus , on voit des anneaux écailleux ; Se 

 à l'extrémité de la queue , de très-petites 

 écailles. 



UAcrochorde de Java forme un genre 

 particulier, dont le caradère diftinctif confifte 

 a avoir de petits tubercules fur le corps & 

 fur la queue. 



Enfin les efpèces connues fous le nom de 

 Cœciles , ont le corps nu ; Se une rangée lon- 

 gitudinale de plis fur les côtés. 



Diversité des couleurs. Comme il y a peu 

 d'animaux dont les formes extérieures foient 

 plus fimples & moins variées que celles des 

 ferpens , il n'y en a point auffi , excepté les pa- 

 pillons Se les oifeaux, dont les couleurs foient 

 plus agréablement diverfitiées. On necon- 

 noît, dans cette tribu, que quelques efpèces 

 dont la parure foit uniforme ; les unes font 

 tachetées , panachées, ou couvertes déteintes 

 plus ou moins éclatantes; les autres ont toute 

 la furface fupérieure ornée de bandelettes, 

 tantôt tranfverfales , tantôt longitudinales , 

 mais difpofées avec tant d'ordre Si de fymé- 

 trie, que l'art peut à peine les imiter : quel- 

 quefois même on voit briller fur un fond 

 d'or les reflets etineelans des pierreries. Le 

 Boïga , par exemple, femble réunir toutes 

 les couleurs du ciel & de la terre. Il feroit 

 auffi difficile d'imiter que de décrire ce mé- 

 lange incomparable d'azur, de blanc, de 

 jaune, de rouge, Se de noir, difpofé fur un 

 glacis d'or & d'argent. Ces teintes , quelquefois 

 merveilleufement fondues , fouvent oppofées 

 entre elles , mêlent encore la douceur de 

 leurs nuances à la vivacité de ces divers re- 

 flets : de telle forte que quand l'animal fe 

 meut, on aperçoit à la fois le feu du diamant, 

 l'éclat du rubis , le luftre du topaze , du fa- 

 phir , & de l'émeraude. 



Mouvement des Serpens. Il femble , au 

 premier couc-d'ocil , que les ferpens font 

 privés de tome efpèce de mouvement , 8c 

 qu'ils font uniquement deftinés à vivre , 

 comme les plantes, dans le lieu où le hafard 

 les a fait naître ; cependant il y a peu d'animaux 

 qui aient autant de vîtefle dans leur ondulation 

 progreffive , & de promptitude dans leurs 

 circonvolutions. Ils rafent la furface de la 

 terre avec tant de rapidité , qu'ils deviennent 

 prefque invifibles ; ils s'élèvent fans peine 

 jufqu'à la cîme des arbres ; Si franchiffent 

 fouvent , avec la même facilité , des inter- 

 valles confidérables. Ici on ne voit point à 

 la vérité la même organifation extérieure 



