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INTRODUCTION. 



pèces, elle efl renfermée, prefque en entier, 

 dans un fourreau, d'où l'animal peut la faire 

 fouir en Palongeant : il peut même la darder 

 fans ouvrir la gueule, la mâchoire d'en bas 

 ayant une échancrure affez ouverte pour 

 la iaiiîer paiTer. On voit en effet les deux 

 pointes de cet organe déborder la mâchoire 

 inférieure, lors même que le ferpent efl en 

 repos. 



Les dents qui garniflent l'intérieur de la 

 bouche font de deux fortes ; les unes font très- 

 apparentes, plus ou moins longues, & recour- 

 bées vers la gueule. L'animal s'en fert unique- 

 ment pour retenir fa proie. On en compte fou- 

 vent plus de cinquante de cette efpèce aux 

 deux mâchoires. Les autres, qu'on nomme auffi 

 crochets à venin, font à peine vifibies , étant 

 communément couchées en arrière ; mais 

 elles fe redreffent au pré de l'animal. Il s'en 

 fert pour diftiiler le poifon fubtil , qui fou- 

 vent caufe la mort un infiant après la morfure. 

 Ces dents venjmeufes, au nombre de deux, 

 font longues, crochues, & placée. 1 : l'une à 

 droite, l'autre à gauche fur la mâchoire fu- 

 périeure, entre les yeux & les narines. Celles 

 de la vipère font creufes , & renferment un 

 double tube , dont l'un eft contenu dans la 

 partie convexe de la dent , & l'autre dans la 

 partie concave (i). Le premier de ces con- 

 duits traverfe la dent dans toute fa longueur ; 

 le fécond n'elt ouvert qu'à la bafe , où il 

 reçoit les vaiffeaux & les nerfs qui attachent 

 la dent à la mâchoire. Ces mêmes crochets 

 font renfermés , jufqu'aux deux tiers de leur 

 longueur , dans une efpèce de gaîne com- 

 pofée de libres très-fortes ; & correfpondent 

 avec une véficule où réfide le venin, qui eft 

 fituée au deffous du mufcle de la mâchoire 

 fupérieure. Au moment où l'animal failit fa 

 proie avec les dents , le mouvement du 

 mufcle prelTant cette véficule, en fait fortir 

 le venin, qui arrive, par un conduit, à la 

 racine de la dent , traverfe la gaîne qui l'en* 

 veloppe, entre dans la cavité de cette dent 

 par le trou fitué près de la bafe , en fort par 

 celui qui eft auprès de la pointe, & pénètre 

 dans la bleffure. Le fuc contenu dans ces vé- 

 ficules eft le feul poifon que contiennent les 



(i) Voyez l'ouvrage de M. l'Abbé Fontana fur les 

 poifons, & particulièrement fur celui de la vipère. Flo- 

 rence , 178 1 , vol. 1 , pag. 8. 



ferpens venimeux (1), puifqu'on fait qu'après 

 en avoir emporté la tête , les habitans de 

 l'Afrique & des grandes Indes mangent la 

 chair des Crotales & des Serpens à lunettes , 

 fans éprouver le moindre mal. 



Auprès de la bafe des crochets & hors de 

 leurs alvéoles , on trouve dans les enfonce- 

 mens de la gencive , un certain nombre de 

 petites dents d'une conformation femblable à 

 celle des dents venimeufes ; elles paroiffent 

 deftinées à remplacer les deux grandes, lorf- 

 que le ferpent les perd par quelque accident. 

 Dans la vipère, on en compte depuis deux 

 jufqu'à huit (2). 

 Écailles. Tous les ferpens, excepté. ceux qui 

 compofent la famille des Cœciles , font re- 

 vêtus d'une multitude d'écaillés, dont la forme 

 & la grandeur varient félon les diverfes parties 

 qu'elles recouvrent. 



(1) Le P. Plumier n'eft pas de cet avis , du moins par 

 rapport au Fer de lance. Voici comme il s'exprime dans 

 une note qui fe trouve à la fuite de la figure qui repréfente 

 ce ferpent. ti Le 18 avril de l'année 1655, j'cbfervai , à la 

 » Martinique , les dents ou crocs d'un ferpent long de trois 

 »> pieds & demi. Les deux principales dents étoient accom- 

 » pagnées chacune de fix autres de différentes grandeurs , & 

 » toutes enfermées dans la même capfule , dans laquelle le 

 » principal croc s'cuchâffe, lorfque l'animal le met enta 

 » fîtuation ordinaire. J'obfervai que tous ces crocs , tant 

 » les moindres que les principaux, étoient tous remplis de 

 » fang. Un peu auparavant qu'il fût tué, il avoit été bleffé 

 » d'un coup de fufil , &c il étoit fi fort irrité , que, nonobf- 

 » tant fa bleffure , il s'élança deux fois fur la perfonne , 

 » fans pourtant pouvoir la mordre. La perfonne , à la 

 » deuxième fois, acheva de le tuer avec un bâton , Se j'ar- 

 » rivai au même moment. Confidérant bien ces dents en- 

 » core pleines de fang , qui ne venoit point affurément de 

 » ia bleffure de l'animai, à quoi je pris bien garde, je 

 » jugeai que ce fang étoit introduit dans le creux de ces 

 » dents par la véhémence de la colère de l'animal ; Se 

 » qu'ainfï c'eft le fang même de l'animal qui eft la caufe 

 » ou qui enferme en foi le venin, & non pas cette falive 

 » ou humeur jaunâtre qu'on trouve dans les gencives da 

 » l'animal. Ce qui me confirme dans ma conjecture , eft 

 » le tuyau dont la dent eft percée en toute fa longueur , & 

 » les deux trous , un à chaque bout de la dent , par lefquels 

 » le fang de l'animal entre du cerveau dans la dent , Se de 

 » la dent dans la bleffure ; d'où s'enfuivent tous les fymp- 

 » tomes & fâcheux accidens à ceux qui ont été mordus »« 

 Manufc. du P. Plumier , communiqué par M. Bloch , 

 Docteur-Médecin à Berlin. 



(z) Traité des poifons , par M. l'Abbé Fontana, vol. 



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