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\^ uel fpeflacle pour l'homme ! Jorfqu'au 

 fortir de l'hiver , la terre , ranimée par l'ha- 

 leine des zéphyrs , déploie à fes yeux tous 

 les tréfors de fa magnificence. Les arbres , 

 parés d'une verdure tendre , les prairies 

 émaillées de fleurs , les bois retentifl'ans du 

 concert des oifeaux, les cieux brillans d'azur, 

 & la Nature entière lui offre en ce moment, 

 dans l'harmonie des trois règnes , le tableau 

 le plus varié, le plus riche, le plus magni- 

 fique. Il contemple , il admire toutes les 

 merveilles de la création ; fes feus ne peu- 

 vent fuffire à tant de charmes. Mais, hélas ! 

 au milieu de tant de beautés , fe préfente 

 tout à coup un objet de terreur. Sous un ra- 

 meau d'aube- épine , entre quelques fleurs 

 éparfes de bleuet & de coquelicot , paroît 

 un ferpent monfhueux. Replié fur lui-même, 

 & formant plufieurs cercles concentriques , 

 dont la tête devient le centre, on diroit que 

 l'animal prend les douceurs du repos; mais 

 à l'afpeét de l'homme, il lève fièrement fa 

 tête ; il fe redreffe fur la queue. Ses yeux 

 étincelans, fes fifflemens aigus expriment fon 

 courroux; il eft prêt à s'élancer fur lui. Heu- 

 reufement il a pu fe dérober par la fuite à 

 fes atteintes dangereufes ; car tel eft l'effet 

 déplorable que le ferpent produit à l'égard 

 de ceux qui le rencontrent. Rejeton abject 

 d'une race maudite , il femble porter , dans 

 fa conformation & dans fa marche baffe & 

 rampante , le caractère de fa réprobation. Sa 

 feule préfence infpire toujours la frayeur; 

 & la moindre de fes bleffures caufe quelque- 

 fois la mort dans J'efpace de quelques mi- 

 nutes. 



Définition des Serpens. On comprend fous 

 cette dénomination tous les animaux cou- 

 verts d'écaillés , dont la refpiration s'exécute 

 par le moyen des poumons, qui font dé- 

 pourvus de pieds, de nageoires, & de tout 

 membre propre au mouvement. Ce font là 

 les principaux caractères qui diftinguent les 

 ferpens des animaux qui ont du fang. Il y a 

 encore plufieurs autres qualités fecondaires 

 qui appartiennent exclufivement à tous les 

 individus de cet ordre , comme on le 



N. 



verra dans la fuite de cette Introduction. 



Forme du coups et de la tête. Tous les 

 ferpens préfentent à peu près la même con- 

 formation. Leur corps eft long, arrondi, 

 quelquefois cylindrique , ordinairement un 

 peu plus gros vers le milieu du tronc , Se 

 aminci vers les deux, extrémités. Les efpè- 

 ces qui compofent les familles des Boas 

 Si des Couleuvres , ont la queue longue , 

 effilée, Se terminée en pointe; dans la tribu 

 des AnguiS) des Amph:sbèn°,s , & des Cœ~ 

 elles, cette partie conferve une groffeur à 

 peu près égale à celle du tronc , & fe ter- 

 mine par un bout tantôt pointu , tantôt ar- 

 rondi , dont la configuration imite celle de 

 la tête : de là vient que quelques Voyageurs 

 ont appelé ces aminaux Serpens à deux têtes , 

 Doubles-marcheurs. 



La tête eft la partie du corps qui offre un 

 plus grand nombre de différences ; elle clt 

 tantôt ovale ou triangulaire , tantôt ronde 

 ou alongée, quelquefois renflée fur le fom- 

 met , très-fouvent aplatie , & terminée anté- 

 rieurement par un mufeau plus ou moins 

 long , plus ou moins arrondi. Il n'en" pas 

 rare de trouver, fur-tout dans la Louifiane 

 & en Italie , des ferpens à deux têtes, comme 

 celui qui eft roprefenté pi. 42 , fig. 8. 



Gueule. Aufiï-tôt qu'on ouvre la gueule 

 d'un ferpent, on aperçoit la langue Se les 

 dents, 



La langue eft ordinairement étroite, mince, 

 déliée, & partagée, vers les devx tiers de 

 fa longueur , en deux efpèces d'aiguillons 

 très-mobiles (1). Pline & Senèqne ont écrit 

 que la langue des ferpens efl fendue en 

 trois parties à fon extrémité (2). Ils ont cru 

 fans doute voir ces trois divifions , parce 

 que l'individu qu'ils ont obfervé l'agitoic 

 vivement ; mais elle n'eft réellement que 

 partagée en deux. Dans la plupart des ef- 



(1) PL A , fig. 4 , L ; & pi. 7 , fig. A. 



(;.) — Serpens corpus immenfurn trahit trifiJamqnê 

 Unguam exertat, & quœrcns quibus mortifiera, venins. 

 S^Liecc. in Medeâ, vetf. 636» 



